A la hora de elegir una universidad, ten en cuenta cómo ha afrontado los retos de la pandemia.Cecilia Clark 23 de diciembre de 2021
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Las universidades se han enfrentado a innumerables retos durante la pandemia del COVID-19. Y la forma en que han respondido a estas cuestiones debería influir en la forma en que los futuros estudiantes los evalúan.
El aprendizaje en línea, las estrictas normas del campus y las persistentes preocupaciones económicas han hecho que muchos estudiantes se pregunten si su inversión en la universidad merecerá la pena. Como resultado, la matrícula de otoño de 2020 se redujo en un 2.5% -o por más de 400.000 estudiantes- según el Centro de Investigación de la National Student Clearinghouse.
Hafeez Lakhani, fundador de la empresa de asesoramiento sobre admisiones universitarias Lakhani Coaching, reconoce que el panorama universitario está cambiando, pero sigue aconsejando a los estudiantes que den prioridad a la universidad. «La educación consiste en jugar a largo plazo», dice, señalando los datos que muestran que los graduados universitarios ganan casi el doble a lo largo de su vida en comparación con los graduados de secundaria.
Al finalizar la selección de la universidad, ten en cuenta estas preguntas para calibrar qué escuela es la mejor para ti en la era de COVID-19.
1. ¿Se puede visitar el campus??
No descartes una universidad sólo porque no puedas visitar el campus físicamente.
«Claro que no puedes pisar el campus, pero tienes más oportunidades de conectar con la escuela de las que tenías antes», dice Sydney Matthes, consejera de la consultora de admisiones universitarias Collegewise. Dice que los estudiantes pueden participar en visitas virtuales al campus y en auditorías virtuales de las clases.
Por ejemplo, el campus de la Universidad de Hampton, en Virginia, sigue cerrado al menos hasta esta primavera, pero realiza visitas y sesiones informativas de forma virtual. Los responsables de admisiones dicen que las visitas virtuales permiten a los futuros estudiantes hacerse una idea del campus en previsión de su reapertura.
Si una universidad no ofrece visitas virtuales, Matthes aconseja a los estudiantes que se pongan en contacto directamente con la oficina de admisiones y pidan reunirse por videochat con un profesor o un estudiante actual. «Es más fácil apuntarse a una visita virtual, pero muestra interés escribir un correo electrónico», dice. «Crear relaciones es importante.»
2. ¿Cuáles son las normas del COVID-19??
Tener una idea de cómo una universidad manejó el brote inicial de la pandemia, las reglas que estableció y su respuesta a los estudiantes que rompen las reglas del campus COVID-19 le dará una idea de cómo será la vida escolar.
Brett Joshpe, un abogado que representó a estudiantes expulsados de la Universidad de Northeastern por haber infringido la norma COVID-19, dice que recibió llamadas de padres de todo el país preocupados por las normas de la pandemia y su aplicación.
«Muchos padres y [estudiantes] en general se están replanteando lo que están pagando y a dónde van [a la universidad]», dice Joshpe.
Asegúrate de que puedes comprometerte con las normas establecidas por una universidad antes de decidirte a asistir.
3. ¿Cuál es su situación financiera -y la de la universidad-??
Muchas universidades y estudiantes están viendo cómo cambian sus finanzas a medida que se prolonga la pandemia.
En el caso de las universidades, Lakhani atribuye parte del declive financiero a la disminución de las inscripciones de estudiantes internacionales. Dice que en los últimos años ha habido menos estudiantes internacionales que vienen a Estados Unidos, y que la pandemia no ha hecho más que agravar la situación.
«Los estudiantes internacionales suelen pagar la matrícula completa», dice Lakhani. «Cuando se elimina el flujo de estudiantes internacionales, las universidades tienen que compensar esa matrícula en otro lugar.»
Teme que la diferencia de costes pueda repercutir en otros estudiantes, que los programas o servicios se vean afectados y que las escuelas privadas más pequeñas tengan que cerrar.
Para los estudiantes, la recesión económica inducida por la pandemia significa que puede tener menos dinero disponible para cubrir los gastos universitarios. Según una encuesta realizada en junio de 2020 por el sitio web de guías de estudio universitarias OneClass, cerca del 50% de los 9.000 estudiantes encuestados afirman que la pandemia de coronavirus ha disminuido su capacidad para pagar la matrícula.
Pero incluso con un panorama financiero cambiante, todavía se puede asistir a la universidad:
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Selecciona una universidad que puedas pagar y que tenga una sólida posición financiera.
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Aprovecha las becas, ayudas y otros fondos gratuitos a través de la FAFSA antes de pedir un préstamo.
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Si tu situación financiera ha cambiado con respecto a la representada en tu FAFSA, ponte en contacto con las posibles universidades y solicita un juicio profesional para modificar tu oferta de ayuda.
4. Cuáles son las opciones en línea?
No hay garantía de que las universidades vuelvan a ser presenciales en otoño de 2021. Y si empiezan en persona, podrían tener que volver a conectarse rápidamente.
Así que, aunque estés considerando una universidad por sus clases presenciales, su campus y sus actividades, evalúa también su estructura en línea. Para ello, pide probar la plataforma de aprendizaje en línea de la escuela y asiste a una clase virtual. También se puede conocer la perspectiva de un estudiante que empezó de forma presencial, pero tuvo que cambiar a online.
Y pregunta si tu centro educativo lleva un registro de cuántos profesores están formados o certificados en aprendizaje online. La capacidad de impartir grandes clases en persona no siempre significa la capacidad de impartir grandes clases en línea.
5. Qué servicios de apoyo ofrece la universidad?
La pandemia del COVID-19 ha provocado un aumento de los problemas de salud mental de los estudiantes universitarios. Según una encuesta realizada en junio de 2020 por el instituto de investigación Center for Promise, un tercio de los 3.300 adolescentes encuestados dicen haberse sentido más deprimidos o infelices durante la pandemia.
Un estudio realizado en septiembre de 2020 por el Journal of Medical Internet Research muestra que el 71% de los 195 estudiantes universitarios encuestados expresaron sentimientos de depresión y ansiedad. El estudio concluye que existe una «necesidad urgente de desarrollar intervenciones y estrategias preventivas para abordar la salud mental de los estudiantes universitarios.»
Algunas universidades están respondiendo a esta necesidad. La Universidad Estatal de los Apalaches, en Carolina del Norte, por ejemplo, ha empezado a ofrecer asesoramiento virtual individual y de grupo a los estudiantes que se encuentran en el campus o a distancia. También alberga un grupo de embajadores de la salud mental dirigido por estudiantes que ofrece tutoría entre pares.
Si has tenido problemas emocionales durante la pandemia, da prioridad a una universidad que cuente con sólidos servicios de apoyo. Matthes dice que aconsejó a los estudiantes que tuvieran en cuenta los servicios de apoyo antes de la pandemia y que ahora son aún más importantes. «La incertidumbre puede asustar un poco, pero esto, ojalá, no sea para siempre», dice.