A pesar de COVID, surgen nuevas rutas internacionales

Qatar Airways se ha expandido recientemente aprovechando la creciente alianza Oneworld y utilizando aviones más pequeños.Sally French 7 de enero de 2021

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Con una fuerte disminución de los viajes viene una fuerte disminución de las rutas aéreas que se pueden tomar. Ahora ya no se puede viajar directamente desde, por ejemplo, Orlando a Ámsterdam (una ruta que antes ofrecía Delta). Un tercio de las rutas aéreas de todo el mundo se perdieron en 2020.

Pero lanzar una nueva ruta internacional durante una pandemia? Eso parece contrario a la intuición. Sin embargo, Qatar Airways ha añadido siete nuevos destinos internacionales desde el inicio de la pandemia. Entre abril y julio, Qatar Airways se convirtió en la mayor compañía aérea internacional del mundo, según datos de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo.

La nueva ruta de la aerolínea se lanza este mes: el servicio entre el Aeropuerto Internacional Hamad de Doha (Qatar) y Seattle (Washington). Y el mes pasado, Qatar Airways puso en marcha un servicio en San Francisco (California), convirtiéndose en la única compañía de Oriente Medio que opera en el Aeropuerto Internacional de San Francisco.

Quién viaja en un vuelo internacional ahora mismo?

Si las prohibiciones de viajar y la preocupación por el COVID-19 han reducido los viajes, ¿quién vuela realmente??

Repatriación: Qatar Airways calcula que sus vuelos trajeron a casa a más de 260.000 estadounidenses durante la pandemia. Ofrecer vuelos de repatriación en un momento en el que otras compañías cancelaban vuelos en el último momento podría resultar beneficioso a largo plazo: la fidelidad de los clientes.

«No nos limitamos a abandonar los mercados y dejar a los clientes desamparados», dice Mark Drusch, vicepresidente senior de gestión de ingresos, alianzas y estrategia de Qatar Airways. «Al hacerlo, ayudamos a la gente a volver a casa.»

De hecho, el hogar es el único lugar al que podrían ir muchos pasajeros. La entrada a Qatar está restringida a los ciudadanos qataríes, sus familiares directos y los titulares de un permiso de residencia permanente. Otros pasajeros conectaron con países cercanos como India, Irán, Pakistán, Singapur y Vietnam, muchos de los cuales también tienen restricciones de viaje.

«Al permanecer en los mercados y no dejar a la gente tirada, el mercado sabe que somos fiables», dice Drusch, y añade que prevé que los pasajeros lo recordarán cuando llegue el momento de reservar su próximo viaje de placer o de negocios.

negocios y el turismo: «No quiero declarar que los viajes de negocios han vuelto», dice Drusch. «Pero estamos empezando a ver un goteo de viajes de negocios.»

Lo que Drusch dice que va a volver: ciertos tipos de turismo.

«Tenemos mucha gente que quiere ir a esas vacaciones únicas», dice. «No estamos hablando de Cabo o de Hawái. Estamos atendiendo a la gente que busca vacaciones en zonas fuera de los caminos trillados. Es Jordania, Omán, las playas de Zanzíbar, Seychelles y las Maldivas. La gente busca vacaciones menos densas y más aisladas, y sólo esperamos que esa tendencia crezca.»

Por qué lanzar nuevas rutas cuando el tráfico aéreo está en baja?

La construcción de la alianza Oneworld: Qatar es miembro de la alianza Oneworld, y Drusch dice que las nuevas rutas capitalizan el crecimiento de la alianza, lo que a su vez beneficia a Qatar Airways.

Alaska Airlines anunció en 2020 que se uniría a la alianza Oneworld. Royal Air Maroc se unió en abril de 2020, y Japan Air Commuter y Hokkaido Air System se unieron como afiliados en octubre de 2020.

Pertenecer a una alianza de aerolíneas es atractivo para los miembros de fidelidad, que pueden ganar y canjear recompensas en todas las aerolíneas miembros. Esto significa que los miembros del Privilege Club de Qatar Airways pueden ganar Qmiles al viajar con Alaska Airlines, y del mismo modo, los miembros del Alaska Mileage Plan ganan millas al volar con Qatar Airways.

Y para todos los clientes, las asociaciones con las aerolíneas facilitan la transferencia a los vuelos de conexión. Se podría reservar un billete desde Doha a una pequeña ciudad como Spokane (Washington) volando a SFO con Qatar Airways y conectando después con Alaska Airlines a Spokane.

Los aviones más pequeños y ecológicos ahorran dinero (y el medio ambiente) con respecto a los aviones más grandes de la competencia: Una sorprendente ventaja que tuvo Qatar Airways sobre la competencia en 2020: aviones más pequeños. Antes de COVID, Qatar promocionaba su flota de aviones Airbus A380, que es el mayor avión de pasajeros del mundo con capacidad para transportar a 461 clientes.

Ahora, depende sobre todo de su flota de aviones Airbus A350, bastante más pequeños, para los vuelos que incluyen la ruta de San Francisco. El Airbus A350-900 de Qatar tiene 36 asientos en clase business Qsuite y sólo 247 asientos en clase económica.

«Debido al impacto de COVID-19 en la demanda de viajes, la aerolínea ha dejado en tierra su flota de Airbus A380, ya que no es justificable desde el punto de vista medioambiental operar un avión cuatrimotor tan grande en el mercado actual», según un comunicado de Qatar Airways.

En cambio, Emirates, que es un competidor cercano de Qatar Airways, actualmente sólo opera con Airbus A380 y Boeing 777, aviones mucho más grandes que el Airbus A350.

«Son demasiado grandes para el mercado en este momento, y no son respetuosos con el medio ambiente», dijo Drusch.

El Airbus A350 ya está considerado como el avión de larga distancia más respetuoso con el medio ambiente del mundo, ya que se calcula que utiliza un 25% menos de combustible que otros tipos de aviones comparables.

Desde el COVID-19, los vuelos no están tan llenos como antes. Una de las variables utilizadas por la Organización de Aviación Civil Internacional para calcular las emisiones de dióxido de carbono es el número de asientos ocupados. Para Qatar Airways, operar con un avión más pequeño resultó beneficioso en un momento en el que las plazas están lejos de agotarse, tanto desde el punto de vista medioambiental como de los ingresos.

Las aerolíneas (incluida Qatar) recortan rutas, pero las reconstruyen

A finales de enero de 2020, había más de 47.756 rutas operativas en todo el mundo, más de la mitad de ellas en EE.S., Europa occidental y el noreste de Asia, según un informe de Bloomberg que cita datos de OAG Aviation Worldwide. En noviembre, sólo había 33.416 rutas.

Incluso Qatar Airways no fue inmune a la purga de rutas. En un momento de la pandemia, Qatar sólo volaba a unas tres docenas de destinos en todo el mundo. Al carecer de mercado nacional y depender de los destinos internacionales, tanto Emirates como Qatar Airways han quedado fuera de la lista de OAG del verano de 2020 de las 20 principales aerolíneas por asientos.

Antes de la pandemia, Qatar Airways prestaba servicio a nueve U.S. ciudades, y aunque Qatar nunca dejó de volar a los Estados Unidos.S. por completo, cortó temporalmente el servicio a todas las ciudades menos a dos: Chicago y Dallas-Forth Worth. Pero la aerolínea proyecta que, para finales de marzo de 2021, habrá reconstruido su red a 126 destinos en todo el mundo.

Los datos actuales también muestran que los viajes a Oriente Medio ya son populares ahora. Cuatro de las rutas internacionales más populares para diciembre de 2020 empezaban o terminaban en Dubái, según datos de OAG.

Las 10 rutas internacionales más transitadas en diciembre de 2020

Nombre de la ruta

Total de asientos

Dubai – Londres Heathrow

174,595

Orlando – San Juan

158,008

El Cairo – Jeddah

143,105

Nueva York JFK – Santiago (DO)

116,284

Delhi – Dubai

115,824

Seúl Incheon – Tokio Narita

113,614

El Cairo – Dubai

111,562

Moscú Domodedovo – Simferopol

109,850

Nueva York JFK – Santo Domingo

108,060

Bombay – Dubai

105,165

Fuente: OAG

Y para las aerolíneas que lanzan nuevas rutas, los numerosos cambios provocados por la pandemia -aunque a menudo son un reto- ofrecen una oportunidad para experimentar y aprender. Con más datos de los pasajeros, Drusch dice que la aerolínea ha podido mejorar sus operaciones y entender a dónde quiere ir la gente. Incluso hoy en día, Drusch dice que Qatar Airways está notando «necesidades de tráfico insatisfechas.»De hecho, la nueva ruta de San Francisco es actualmente uno de los vuelos más reservados del sistema de Qatar Airways, dice.

Para otras aerolíneas, 2020 ha supuesto una oportunidad para experimentar con nuevos modelos de negocio, como la nueva aerolínea sudafricana Lift. Sus fundadores dicen que su empresa se aparta de los modelos de negocio tradicionales basados en la oferta con un "modelo de negocio basado en la demanda," donde los horarios de los vuelos vienen determinados por la popularidad y la demanda.

«Muchos piensan que es una locura empezar una aerolínea en estos tiempos», dice el cofundador de Lift, Gidon Novick. «Creemos que es el mejor momento.»


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