A veces se necesita un mapa, no una aplicación

Lo creas o no, todavía hay muchos lugares en los EE.UU. en los que se puede encontrar un mapa.S. donde no hay servicio de telefonía móvil y, por tanto, no hay forma de navegar con el smartphone en el lugar.

Es posible que tengas que usar -preparado- un mapa.

Recuerde los mapas? Están hechos de papel, y por mucho que se deslice, toque o pellizque, no cambian. Los mapas no tienen anuncios emergentes ni cookies que rastreen tus búsquedas; en su lugar, pueden tener fotos de las atracciones locales en sus bordes.

Y aunque doblar mapas sea un arte perdido, leerlos no lo es.

Como mi mujer y yo planeamos conducir a campo traviesa, llevamos un atlas de mapas como reserva. Es voluminoso y hay que pasar las páginas. Pero queremos estar preparados para lo inesperado.

8 razones para llevar un mapa

Es una buena idea llevar un mapa en un viaje por carretera como respaldo, dice Michael Tischler, Ph.D., director del Programa Nacional Geoespacial de la U.S. Geological Survey, o USGS. «Cuando era niño, siempre teníamos un atlas de carreteras Rand McNally en el coche», dice Tischler.

Pero hay algo más que el factor nostalgia. He aquí algunas ocasiones en las que podrías alegrarte de tener un mapa a la antigua usanza:

1. Si la batería de tu teléfono se agota. Sí, a veces nos olvidamos de cargar nuestros teléfonos e incluso de llevar un cable para cargarlos en el coche. El papel nunca se queda sin pilas.

2. Por si se te rompe el teléfono. Según Tischler, hay un dicho en el ejército que dice que si estás bajo fuego y alguien hace un agujero en tu teléfono, no tienes mapa. Pero si alguien hace un agujero en tu mapa, tienes un mapa con un agujero. Incluso si no estás bajo fuego, podrías perder tu teléfono o dejarlo caer en el baño, o un búfalo podría pisarlo.

3. No hay servicio de telefonía móvil. «El GPS no siempre es 100% fiable», dice Linda Indolfi, directora de administración de empresas editoriales y comunicaciones de la AAA National. En nuestro viaje a través del país, planeamos visitar el Parque Nacional de Yellowstone. El servicio de telefonía móvil es «limitado» en el parque, según el sitio web del Servicio de Parques Nacionales. «Durante el verano, el número de usuarios puede saturar los circuitos celulares», dice el sitio.

Con esto en mente, visité mi oficina local de la AAA y cogí un bonito mapa de Yellowstone y otro de Montana y los estados circundantes.

4. Planificación del viaje. «Google Maps te da acceso a una enorme cantidad de información, pero es sobre todo información comercial, como la ubicación del Starbucks más cercano», dice Tischler. «No te dice cómo recrearte o qué quieres ver en un parque nacional.»

Al echar un vistazo a mi mapa de Yellowstone, pude ver todo el parque y, al mirar más de cerca, detalles útiles como:

• Zonas escénicas, puntos de observación y, por supuesto, el géiser Old Faithful.

• Áreas de visitantes, estaciones de guardabosques, hospitales y campings.

• La altura de los picos y puertos de montaña.

• Cierres estacionales de carreteras.

5. Brainstorming. Es difícil reunirse en torno a la pantalla de un smartphone y discutir los planes del día. «Pero si extiendes un mapa en el capó de tu coche, eso sí que es un tema de conversación», dice Tischler.

6. Ver el panorama general. La escala de un mapa en línea «puede cambiarse con un movimiento de dedo», dice Mark Anderson, un obrero jubilado de Cleveland al que le gustan los viajes largos por carretera y explorar los lugares de batalla de la Guerra Civil. Le gusta que la escala de un mapa de papel sea constante, lo que le da un sentido más preciso de la distancia a la hora de elegir una ruta.

7. Superar la barrera del idioma. Si estás en un país extranjero y no hablas el idioma, puedes sacar un mapa y pedir indicaciones. Un amable lugareño puede revisar el mapa contigo y trazar la ruta en él hasta tu destino.

8. Los recuerdos. Cuando el viaje termina, un mapa con la ruta y las paradas marcadas es un gran recuerdo. Los mejores hacen arte en la pared. Inténtalo con tu teléfono.

Dónde conseguir mapas

Un atlas de carreteras de 50 estados es práctico porque'tiene un buen tamaño y funciona en todas partes, y no tienes la molestia de doblarlo. Los atlas cuestan entre 10 y 25 dólares y están disponibles en Internet.

La mayoría de los centros de visitantes en las fronteras estatales o en las entradas de los parques tienen mapas gratuitos. Además, muchos estados te enviarán mapas gratuitos a través de su oficina de turismo. VisitCalifornia.com promete un mapa «inspirador e informativo».»

Luego está la poderosa AAA, que publicó sus primeros mapas hace más de 100 años. Con la suscripción básica (varía, pero ronda los 65 dólares al año), no sólo obtienes asistencia en carretera y remolque, sino que también puedes solicitar mapas de todos los estados que piensas visitar, de los parques que hay en el camino y de los mapas de las ciudades para obtener más detalles. También puedes planificar un viaje por Internet o acudir a cualquier oficina para que te ayuden.

Aunque los mapas del USGS no ofrecen mucha información para los automovilistas, se pueden comprar mapas topográficos impermeables para el senderismo. De hecho, Tischler afirma que recientemente han aumentado las solicitudes de mapas, lo que indica que, quizá debido a la pandemia, hay más gente que se aleja de todo.