Algunos contribuyentes se enfrentan a una espera desesperada por las devoluciones de Hacienda

Los retrasos pandémicos de este año amenazan la supervivencia económica de quienes utilizan las devoluciones para cubrir las facturas y las necesidades básicas.Liz Weston 2 de julio de 2020

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Como mujer de 58 años con discapacidad, Robin Short, de Wallingford (Connecticut), depende de su devolución de impuestos para ponerse al día con las facturas. Presentó su declaración electrónicamente en febrero, optando por el depósito directo para poder recibir su reembolso de 773 dólares rápidamente.

Todavía está esperando, al igual que millones de personas. El IRS está reanudando poco a poco sus operaciones tras los bloqueos relacionados con la pandemia, pero los retrasos en las devoluciones están devastando las finanzas de algunas personas.

Las devoluciones de impuestos se han convertido en un salvavidas

Los reembolsos de impuestos, que el año pasado ascendieron a una media de 2.979 dólares, son la mayor inyección de dinero en efectivo para el 30% de los hogares.S. familias, dice Fiona Greig, directora de investigación de consumo del Instituto JPMorgan Chase, que investiga cuestiones económicas. Mientras que muchos estadounidenses utilizan los reembolsos para ahorrar o para pagar sus deudas, un número significativo de ellos depende del dinero para cubrir las facturas o para obtener la atención médica necesaria – y eso era cierto incluso antes de que millones de personas perdieran sus empleos e ingresos durante la pandemia de COVID-19.

Los retrasos en las devoluciones pueden provocar desahucios, hambre, demandas de los acreedores y problemas de salud por el aplazamiento de la atención médica, entre otros efectos nocivos. Muchos hogares viven tan al límite que pueden pasar apuros cuando un reembolso se retrasa dos o tres semanas, por no hablar de varios meses, dice John Thompson, director de programas de la Red de Salud Financiera, que investiga los retos financieros a los que se enfrentan los hogares con ingresos bajos y moderados.

"No todo el mundo tiene el tipo de flexibilidad o resistencia para poder aguantar," dice Thompson.

La pandemia cierra la mayoría de las operaciones del IRS

El IRS comenzó a cerrar los centros de procesamiento de declaraciones de impuestos en marzo, junto con su línea de ayuda al contribuyente, las oficinas locales y los programas de asistencia voluntaria. Poco después, se centró en el envío de más de 159 millones de pagos, tal y como autorizaba el paquete de ayuda a los afectados por el coronavirus. A mediados de mayo, la agencia se enfrentó a un retraso de 10 millones de piezas de correo sin abrir, incluyendo las declaraciones de impuestos en papel.

Las personas que presentaron sus declaraciones electrónicamente generalmente obtuvieron sus reembolsos a menos que esas declaraciones fueran marcadas, comúnmente debido a problemas de robo de identidad o a una falta de coincidencia entre la información de la declaración y la proporcionada por los empleadores o las instituciones financieras.

En el caso de Short, el software de TurboTax que utilizó contabilizó un pago de pensión anual de 3.800 dólares dos veces, como ingreso 1099 y como ingreso W-2. El IRS le envió una carta sobre el error y le aconsejó que no se pusiera en contacto con la agencia durante 60 días mientras se resolvía el problema. Entonces, los bloqueos ocurrieron.

Short dice que su pensión y los cheques mensuales de la Seguridad Social por incapacidad no cubren sus gastos. Ella hace arreglos para pagar las facturas atrasadas, como su factura de electricidad, cuando llega su reembolso. De lo contrario, dice, las matemáticas de vivir con una renta fija baja se vuelven sombrías.

"O se te pasa el pago de la factura de la luz, o no recibes tus medicinas," dice Short, una ex gerente de instalaciones y diabética insulinodependiente que resultó gravemente herida cuando su coche fue atropellado por un conductor ebrio.

Utilizar las devoluciones para ponerse al día

Aplazar las facturas y luego utilizar los reembolsos de impuestos para ponerse al día es una práctica común entre los hogares con problemas, dice Thompson. Una encuesta realizada a personas que utilizaron métodos de declaración gratuitos para contribuyentes de ingresos bajos y moderados el año pasado reveló que aproximadamente la mitad dijo que necesitaba sus reembolsos para pagar las facturas, el alquiler, los comestibles y otros gastos cotidianos, según Prosperity Now, una organización sin ánimo de lucro que promueve la seguridad financiera.

La gente también aumenta su gasto en sanidad de forma significativa tras la llegada de los cheques de reembolso. Un estudio de 2018 de 1.El gasto en atención sanitaria de 2 millones de titulares de cuentas corrientes aumentó un 60% en la semana posterior a la recepción de los reembolsos, lo que indica que muchos se ponen al día en la atención sanitaria, afirma Greig.

No está claro cuánto tiempo le tomará al IRS abordar el atraso o cuándo los contribuyentes pueden esperar su dinero. personas pueden intentar utilizar el "¿Dónde está mi reembolso??" El sistema de ayuda al contribuyente es una herramienta que se puede utilizar en el sitio web del IRS o llamar a la línea de ayuda al contribuyente, pero es difícil comunicarse con un ser humano, incluso en tiempos normales. El Congreso ha recortado el presupuesto del IRS en un 20% desde 2010, lo que ha provocado una reducción del 22% del personal, según la Defensora del Contribuyente Nacional en funciones, Bridget Roberts. Sin personal suficiente, la agencia respondió a menos de un tercio de sus llamadas el año pasado. Otra opción es contactar con el Servicio de Defensa del Contribuyente, que tiene representantes en cada estado.

En lugar de esperar a que Hacienda les devuelva el dinero cada año, los contribuyentes pueden ajustar sus retenciones para recibir más dinero en sus nóminas. Pero muchos no se sienten cómodos cambiando sus retenciones por si acaban debiendo grandes cantidades, dice Thompson.

"Tendrías que predecir cómo va a ir el año," Thompson dice. "Y qué podríamos predecir sobre este año?"

Este artículo fue escrito por nuestro sitio web y fue publicado originalmente por The Associated Press. 

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