Tomar un año sabático podría costar 90 mil dólares en salarios perdidos. Pero si estás ansioso por empezar este otoño, puede que merezca la pena.Cecilia Clark 1 de octubre de 2020
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Los estudiantes de último año de secundaria que planean tomarse un año sabático este otoño para esperar a que pase la pandemia podrían estar pagando por ello el resto de sus vidas.
Aunque la espera de un año puede parecer la decisión correcta para los estudiantes que no quieren estudiar en línea o arriesgarse a la exposición al COVID-19, graduarse un año más tarde podría costar 90.000 dólares en ganancias de por vida. Un nuevo estudio del Banco de la Reserva Federal de Nueva York detalla cómo el hecho de tomarse un año sabático puede hacer que los estudiantes se queden atrás económicamente y crear una brecha de ingresos insuperable.
Según el estudio, un graduado universitario de 22 años gana una media de 43.000 dólares el primer año de universidad, y puede esperar ganar 52.000 dólares el año en que cumpla 25 años. En cambio, si un estudiante se toma un año sabático y retrasa su graduación, puede esperar ganar 49.000 dólares a los 25 años, 3.000 dólares menos. Esa diferencia se perpetuará y agravará para los graduados tardíos a lo largo de sus carreras.
«Al llevar un año de retraso, estas diferencias se suman cada año, de modo que los que se gradúan más tarde nunca alcanzan a los que se graduaron antes», escriben en el informe los investigadores Jaison Abel y Richard Deitz. «Juntos, estos costes suman más de 90.000 dólares a lo largo de la vida laboral, lo que erosiona el valor de un título universitario.»
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La universidad podría costar aún más
La universidad suele ser más cara cada año, pero este año podría ser una excepción. Algunas universidades están congelando la matrícula u ofreciendo descuentos, y los estudiantes podrían ver reducidos sus gastos de manutención. Los tipos de interés de los préstamos estudiantiles federales también están en mínimos históricos.
Pero los expertos no esperan que estas tendencias se mantengan más allá de la crisis sanitaria. Y faltar a la escuela este otoño significa no aprovechar los menores gastos universitarios.
Irma Becerra, presidenta de la Universidad Marymount de Virginia, dice que las universidades han tenido que hacer grandes inversiones para prepararse para la enseñanza este otoño. Su escuela planea un modelo híbrido-flexible que permitirá a los estudiantes combinar el aprendizaje en persona y a distancia en función de sus necesidades y su nivel de comodidad.
«Todas las universidades que conozco han tenido que incurrir en importantes gastos para hacer frente a una reapertura segura o para mantener al personal y al profesorado en nómina», afirma Becerra.
Añade que, aunque las universidades son sensibles a los efectos de la recesión económica, espera que suban las matrículas en el futuro a menos que el gobierno aumente las inversiones en educación superior. «Me imagino que [las universidades] tendrán que subir la matrícula porque todos hemos tenido gastos importantes.»
Los estudiantes que optan por un año sabático también pueden tener que afrontar una matrícula más alta con menos ayudas. Según Lindsay Clark, directora de asuntos externos de la aplicación de financiación estudiantil Savi, «tomarse un año sabático y aplazar la admisión podría afectar a las becas o a las ofertas de ayuda financiera si no se garantizan para el año siguiente.»
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¿Valen la pena los años sabáticos??
Aunque los expertos coinciden en que ganar 90.000 dólares menos a lo largo de la vida es significativo, aconsejan a los estudiantes que no basen su decisión del año sabático solo en esa cifra.
Arun Ponnusamy, director académico de la empresa de asesoramiento para la admisión a la universidad Collegewise, señala que el rendimiento de la inversión en la universidad sigue siendo considerable, incluso con un descenso del sueldo en el año sabático.
Según Ponnusamy, un graduado universitario gana aproximadamente un millón de dólares más que un graduado de secundaria. «Así que estamos hablando de que perderás un 9% por estar un año sin estudiar? No parece que esa sea la cifra que debes utilizar para elegir si te quedas fuera o no.»
Martin Van Der Werf, director asociado de política editorial y postsecundaria del Centro de Educación y Fuerza Laboral de la Universidad de Georgetown, aconseja a los estudiantes que consideren sus motivaciones para ir a la universidad y que evalúen las ansiedades que puedan tener.
Como padre de un estudiante de primer año de universidad, Van Der Werf conoce de primera mano las difíciles decisiones y las graves implicaciones a las que se enfrentan los estudiantes. Dice que los estudiantes que experimentan ansiedad por el otoño pueden estar mejor si se toman uno o dos semestres libres, a pesar de la posible pérdida de salario.
«Lo peor que puede pasar es que empieces la universidad, no la termines y tengas toda esta deuda», dice Van Der Werf al hablar de la posibilidad de que algunos estudiantes no tengan éxito con el aprendizaje a distancia. «Entonces no tienes un título para pagar esa deuda.»
Aconseja a los estudiantes que mantengan sus opciones abiertas y presten atención a los planes de reapertura de su escuela. «Hay universidades que anunciaron que iban a volver pero se van a poner en línea. Si eso te incomoda, no deberías hacerlo.»