Asociación empresarial: Simple de empezar pero a veces arriesgado

Andrew L. Wang 28-jul-2017

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Una sociedad mercantil es la forma más sencilla de estructurar una entidad con más de un propietario. Si está iniciando un negocio de camiones de helados con un amigo y cada uno pone la mitad de los fondos de la empresa, se trata de una sociedad.

Suena sencillo, ¿verdad?? No tan rápido. Toda empresa, en algún momento de su vida, tendrá personas ajenas que le exijan dinero, quizás por una obligación contractual o una demanda judicial. El tipo de sociedad que establezca -si es que una sociedad es la estructura empresarial que desea, y puede que no lo sea- determinará si sus activos personales están protegidos de los acreedores y en qué medida.

La elección que usted y sus copropietarios hagan puede ser decisiva para la salud tanto de su negocio como de sus finanzas personales.

Qué es una sociedad mercantil?

Una sociedad es una empresa no constituida en sociedad que pertenece y es dirigida por dos o más personas conocidas como socios. Toda sociedad, a ojos de Hacienda, es una entidad de paso, lo que significa que la propia empresa no tributa por sus beneficios. En lugar de eso, todos los beneficios «pasan» a los propietarios, que los declaran en sus propios impuestos.

Tipos de asociaciones empresariales

Los distintos tipos de sociedades ofrecen distintos niveles de protección de la responsabilidad personal de los socios.

La sociedad colectiva es la más sencilla. Sólo tiene socios generales, que comparten a partes iguales la propiedad y las tareas de gestión de la empresa. Un GP es fácil de montar, pero es arriesgado porque tú y el negocio sois lo mismo. Cada uno de ustedes es responsable solidario de lo que se debe, lo que significa que los acreedores pueden ir a por cualquier socio individualmente por la totalidad del importe.

Una sociedad limitada tiene socios generales y socios limitados, que poseen participaciones pero no están involucrados en el día a día. Una LP protege el patrimonio personal de los socios comanditarios hasta la cantidad que hayan invertido en la empresa. Los socios generales, por su parte, pueden ser considerados responsables de la misma manera que en una sociedad colectiva.

Una sociedad de responsabilidad limitada es otra variante del modelo en el que los activos personales de cada socio están protegidos contra las deudas de la empresa, pero los socios pueden seguir siendo personalmente responsables de sus acciones profesionales individuales. Las sociedades colectivas son utilizadas por profesionales autorizados, como abogados, médicos y contables. De hecho, California y Nueva York exigen que los socios de una LLP tengan licencia en el estado para prestar un servicio profesional.

Una sociedad limitada de responsabilidad limitada está disponible en al menos 23 estados y es una variación de una LP que extiende la protección de los activos personales a los socios generales, además de los socios limitados.

Sociedad mercantil: Las ventajas

Estas son algunas de las ventajas de la estructuración como sociedad colectiva.

Es fácil y económica de constituir

No tiene que presentar la documentación en su estado para crear una sociedad general; se establece automáticamente en cuanto usted y su socio inician el negocio. Para los otros tipos de sociedades, los estados suelen exigir a los socios que presenten formularios y paguen una cuota en el momento de la constitución, y que luego presenten documentación y cuotas adicionales anualmente.

Simplicidad fiscal federal

Las sociedades colectivas deben presentar una declaración informativa anual al IRS para informar de sus ingresos, pero los ingresos documentados en la declaración no están sujetos a impuestos. Dado que la sociedad es una entidad canalizadora, los beneficios van directamente a los socios y se incluyen en sus declaraciones individuales de la renta. Si la empresa se encuentra en una fase inicial y está en números rojos, puede anular esas pérdidas en su declaración personal. Si está en números rojos, los beneficios se suman a su factura fiscal individual.

Sociedad comercial: Los contras

Riesgo de responsabilidad personal

Para los GP y LP, usted y sus socios generales abren sus activos personales a riesgos significativos. Los acreedores pueden perseguir a cualquiera de los socios individualmente si tiene una deuda impagada.

La propiedad compartida puede ser complicada

Una vez que se forma la empresa con otros socios, se está vinculado a ellos hasta que la relación termine. Aunque los distintos tipos de sociedades especifican diferentes funciones entre los socios colectivos y los comanditarios en términos de control operativo, todas las sociedades implican cierto grado de toma de decisiones colectiva, que puede resultar difícil si los socios no están de acuerdo.

«Tener un socio comercial es muy parecido a un matrimonio», afirma Elliot Richardson, director general y fundador del Small Business Advocacy Council, con sede en Chicago. «Al igual que un matrimonio, que puede acabar bien o que puede terminar de forma desordenada.»

Los expertos recomiendan redactar un acuerdo de asociación en el que se establezcan las responsabilidades y los conflictos dentro de la empresa.

Cómo empezar con una sociedad mercantil

  • Nombre de la empresa: El nombre legal por defecto de su sociedad es la combinación de los apellidos de sus socios. Si desea operar con un nombre diferente, lo mejor es registrar un nombre DBA, o «doing business as», en su condado o estado. También se conocen como nombres ficticios, nombres asumidos o nombres comerciales.

  • Conseguir un número de identificación de empleador: El IRS exige que toda empresa que opere como sociedad tenga un EIN, un número de nueve dígitos que se asigna a la empresa a efectos fiscales. Puede solicitar un EIN por Internet.

  • Obtenga las licencias y permisos adecuados para su negocio: Los estados regulan el funcionamiento de muchos tipos de empresas, por lo que tendrá que determinar qué licencias, si las hay, necesita su empresa para funcionar legalmente. Cada estado tiene una agencia u oficina que se encarga de las licencias profesionales.

  • Presente la documentación de constitución adecuada en su estado: Este paso suele ser necesario para los tipos de sociedad que no sean GPs. En Illinois, por ejemplo, las sociedades anónimas deben presentar un certificado de sociedad limitada para hacer negocios.

  • Crea un acuerdo de asociación por escrito: No estás obligado legalmente a redactar un acuerdo de asociación, pero es una buena idea tener uno. Hacerlo puede ayudarte a ti y a tus socios a evitar posibles problemas o desacuerdos en el futuro. Debe describir cómo usted y sus socios compartirán las responsabilidades, dividirán las ganancias y las pérdidas, resolverán los desacuerdos, cambiarán la propiedad y disolverán la sociedad.

  • Cumplir con los requisitos de publicación: Muchos estados requieren que algunos tipos de sociedades publiquen su formación en los periódicos. En Arizona, las sociedades con «responsabilidad» en el nombre – LLPs y LLLPs – deben publicar en «un periódico de circulación general» durante tres publicaciones consecutivas dentro de los 60 días de la presentación.

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