Asociaciones y alianzas aéreas: Lo básico

Las asociaciones con las aerolíneas ofrecen flexibilidad y oportunidades a los viajeros expertos. También ofrecen complejidad y posible confusión para los principiantes.

En esencia, las alianzas de las aerolíneas amplían el valor de las recompensas para los viajeros frecuentes. Si tiene un montón de SkyMiles de Delta, por ejemplo, puede utilizarlas para reservar vuelos con los socios de Delta. Por otro lado, si reserva un vuelo en efectivo con un socio de Delta, puede elegir ganar millas de Delta en lugar de las millas de fidelidad que ofrece esa aerolínea.

Estas asociaciones tienen algunas ventajas adicionales, como los beneficios del estatus de élite. Cubriremos estos aspectos al final de esta guía. En primer lugar, abordemos los aspectos básicos.

Alianzas de aerolíneas frente a. asociaciones con aerolíneas

Algunas aerolíneas forman parte de alianzas globales con nombres como SkyTeam, Oneworld y Star Alliance. Otras no forman parte de una alianza oficial pero tienen una lista de aerolíneas asociadas. Además, muchas aerolíneas que forman parte de una alianza oficial también tienen aerolíneas asociadas que no pertenecen a esa alianza.

Hagámoslo sencillo: Una alianza es sólo un tipo de asociación. Por lo tanto, en la mayoría de los casos, puede ignorar si una aerolínea determinada es un «socio de la alianza» o simplemente un «socio» de otra aerolínea. Los socios son socios.

Las alianzas son algo útil para recordar las asociaciones. Por ejemplo, si sabe que una aerolínea pertenece a Star Alliance, sabrá que cualquier otra aerolínea de esa alianza compartirá muchos de los mismos socios. Pero más allá de esto (y de algunos beneficios recíprocos de estatus de élite, que se explican más adelante), puede ignorar con seguridad la diferencia entre una asociación y una alianza.

Canje de millas con socios

Utilizar las millas de una aerolínea para reservar vuelos con una asociada es una de las principales razones para preocuparse por las alianzas entre aerolíneas. Aumenta considerablemente la flexibilidad y el valor potencial de sus millas.

Supongamos que tiene un montón de millas de Alaska y quiere volar a un lugar al que Alaska no vuela, como Europa. Ahí es donde entran los socios. Puede utilizar sus millas de Alaska para reservar un vuelo a Europa en una de sus aerolíneas asociadas. El vuelo será volado y operado por el socio, pero no necesitará ninguna de las millas de ese socio para reservar su billete de premio.

Cómo funciona? Varía de una aerolínea a otra, pero la mayoría mostrará automáticamente los vuelos asociados cuando realice una búsqueda de premios. Esto es lo que parece en el sitio web de Alaska:

Al realizar una búsqueda de premios utilizando las millas, aparecerá una página de resultados con este aspecto:

Puedes ver que algunas de las aerolíneas asociadas a Alaska, como Icelandair y American Airlines, se incluyen automáticamente en los resultados de la búsqueda. Algunos itinerarios incluso incluyen una mezcla de vuelos operados por Alaska y sus socios.

Algunas aerolíneas, como United, le permiten filtrar los resultados para excluir o incluir a las aerolíneas asociadas.

Normalmente, querrá incluir los vuelos de las compañías asociadas y sólo filtrarlos si busca una ruta o un avión muy específico.

Ganar millas con los socios

Aquí es donde muchos viajeros se confunden y cometen errores de novato. Por lo general, cuando vuele con una aerolínea internacional, como KLM o Singapore Airlines, querrá atribuir las millas que gane en ese vuelo a una aerolínea nacional asociada. Desglosemos esto con un ejemplo.

Digamos que está reservando un vuelo a Oriente Medio en Qatar Airways. Durante el proceso de compra, verá un campo como éste, en el que se le pide su cuenta de viajero frecuente:

Tiene tres opciones:

La opción 2 es casi siempre la mejor decisión. Lo más probable es que ya tenga una cuenta con American o Alaska, las dos aerolíneas de Qatar.S. socios, y puede que ya tenga algunas millas guardadas en esa cuenta. Ganar más millas con una U.S. La aerolínea suele ser preferible a ganar un puñado de millas con una aerolínea a la que casi nunca vuelas (opción 1).

La opción 3 casi nunca es aconsejable, a menos que no pueda soportar el seguimiento de las recompensas de viaje (en cuyo caso probablemente no debería estar leyendo esta guía).

Una advertencia IMPORTANTE

La forma de ganar millas con una aerolínea asociada puede diferir significativamente de la forma de ganar millas al volar con la propia aerolínea.

Por ejemplo, las millas de American Airlines se ganan en función del coste del billete, mientras que las millas de American que se ganan al volar en aerolíneas asociadas se basan en un porcentaje de las millas realmente voladas. Herramientas como wheretocredit.com ofrecen maneras útiles de ver la mejor manera de atribuir un vuelo determinado.

Beneficios de los socios con estatus de élite

Si tiene estatus de élite con una aerolínea determinada, puede recibir beneficios recíprocos de algunos o todos sus socios. Esto es más frecuente en las aerolíneas que forman parte de una alianza global.

Por ejemplo, los pasajeros con estatus Medallion de Delta obtienen automáticamente un estatus de élite de SkyTeam, que ofrece ventajas al volar en cualquier aerolínea de SkyTeam. Esto hace que la experiencia sea más consistente si vuela en un itinerario mixto de Delta y sus socios.

Consejo de experto: las ventajas de la categoría de élite de los socios suelen ser más limitadas que las que ofrece la aerolínea con la que se tiene la categoría de élite.

Transferencia de millas entre socios

Hay una diferencia entre las «asociaciones» generales en la forma en que las hemos descrito y las «asociaciones de transferencia.»Estos últimos suelen referirse a monedas de viaje transferibles, como los puntos de las tarjetas de crédito.

En general, no se pueden transferir millas de aerolíneas de un programa a otro. En los raros casos en los que técnicamente puede hacerlo, generalmente no es aconsejable, ya que estas transferencias suelen acabar con el valor de sus millas.

Esto pone de manifiesto por qué es tan importante ganar millas con un solo miembro de una asociación, en lugar de ganar varios grupos pequeños de millas en varias aerolíneas. Dado que no puede agrupar estas millas en una cuenta y canjearlas, es probable que languidezcan durante años o caduquen.

El resultado final

Entender cómo funcionan las alianzas de las aerolíneas le permitirá aclarar algunas confusiones y le permitirá aprovechar sus ventajas.

Recuerde:

• La mayoría de las veces se puede ignorar la diferencia entre una asociación y una alianza.

• Puede utilizar las millas para reservar vuelos con empresas asociadas. Esto no es lo mismo que transferir sus millas de un programa a otro (lo que normalmente no se aconseja).

• Puede ganar millas volando con socios.

• Por lo general, no se pueden transferir millas entre socios.

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