Kelsey Sheehy 30 de abril de 2021
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Lo entiendo. Es fácil comprar en Amazon. Nos quedamos sin papel higiénico? Necesidad de bombillas? Quiere un carrito de baño por capricho? Con dos clics y aún menos pensamiento, el artículo que necesitas/quieres/deseas está en la puerta de tu casa, a menudo en 48 horas o menos.
Comprar a nivel local requiere más reflexión. Apoyar a las pequeñas empresas es un acto intencionado, que las tiendas familiares de tu barrio necesitan desesperadamente.
Decenas de miles de pequeñas empresas cerraron el año pasado, muchas de ellas de forma permanente. Cada cierre deja un vacío más profundo que un escaparate vacío. La comunidad pierde dólares, puestos de trabajo y recursos que el negocio ahora cerrado habría hecho circular de nuevo en la economía local.
Las pequeñas empresas reinvierten
Según la U.S. Small Business Administration, cuando se gastan 100 dólares en un pequeño negocio, 48 se quedan en la comunidad. Si te gastas los mismos 100 dólares en una gran tienda o en un comercio nacional, sólo te quedas con 14 dólares.
Por qué? Porque los negocios locales dependen de otros negocios locales.
Kela Nabors es la fundadora y directora general de Organically Bath & Beauty, una línea de cuidado de la piel vegana y orgánica en San Antonio. Siempre que puede, recurre a una empresa local para los servicios de marketing y financieros. Las tarjetas que pone en cada juego de regalo proceden de otro negocio local: Belle & Unión.
«Lo mantenemos local en la medida de lo posible», dice Nabors, que también se asocia y apoya a un banco de alimentos local y frecuenta otros pequeños negocios para sus compras personales.
Si su negocio quebrara, como estuvo a punto de ocurrir el año pasado, la pérdida se extendería a toda la comunidad. Pero los clientes de Nabor se han acercado, comprando productos y promocionando su tienda.
«Algunas personas compraban algo cada día para enviárselo a sus conocidos», dice Nabors. «Realmente ayudó a crear nuevas relaciones con personas ajenas a nuestra base (de clientes) principal.»
Encender las luces
El apoyo local es lo único que mantiene las luces encendidas para muchos negocios. En algunos casos, es volver a encender las luces.
Algunos pequeños negocios que tuvieron que cerrar en los primeros momentos de la pandemia han podido reabrir, en gran parte gracias al apoyo de los clientes, según un informe de enero de 2021 de Facebook y la Mesa Redonda de la Pequeña Empresa, una coalición de organizaciones que abogan por los negocios y los empresarios.
Según el informe, el 25% de las pequeñas empresas cerraron en diciembre de 2020, una mejora con respecto al 31% de abril de 2020. Entre los que cerraron y volvieron a abrir, el 31% dice que el apoyo de los clientes es la razón por la que pudieron hacerlo. Los negocios también citaron las medidas de distanciamiento social (40%) y la flexibilización de las restricciones (30%) como factores que les permitieron reabrir.
Nabors tuvo que cerrar su tienda a principios de la pandemia cuando las ventas se desplomaron de unos 15.000 dólares al mes a sólo 500 dólares en marzo.
«Pensé: ‘No podemos hacer una renta así.Así que lo trasladamos todo a nuestra casa», dice Nabors.
Los clientes no paran de pedir a Nabors que añada productos a su página web y la animan a hacer más publicidad en las redes sociales. Sus ventas en línea pasaron de unas 10 al mes a entre 50 y 100 al día. Reabrió su tienda en mayo y ahora quiere ampliarla.
«Pudimos prosperar y crecer durante la pandemia», dice.
Los comercios locales contratan localmente
Las empresas tienen que dotarse de personal a medida que van reabriendo y recuperar gradualmente los niveles anteriores a la pandemia. Esa contratación se va a producir a nivel local, dice Tom Sullivan, vicepresidente de política de pequeñas empresas de la U.S. Cámara de Comercio.
«Las pequeñas empresas tienen una ventaja única a la hora de contratar: una red de comunidad diferente a la de Indeed o LinkedIn», dice Sullivan. «Vamos a ver más énfasis en la contratación local de lo que hemos visto antes.»
Nabors ya busca contratar. Su negocio pasó de tener tres empleados antes de la pandemia (dos de los cuales se han trasladado) a tener un empleado y un puñado de familiares en los primeros meses de la pandemia. Ahora, tiene cinco empleados, está comprando un espacio de almacén y planea contratar a 22 nuevos empleados.
Una marea creciente
Hay un dicho: la marea alta levanta todos los barcos. Significa que todos se benefician de una buena economía. Esto también ocurre a nivel micro.
Cuando una ciudad o un barrio tiene un distrito de pequeñas empresas saludable, el valor de la propiedad aumenta y la demanda de vivienda también, dice Matt Wagner, director de programas del National Main Street Center Inc., una organización sin ánimo de lucro que trabaja para revitalizar los distritos comerciales históricos.
Otros propietarios de pequeñas empresas también lo notan.
«Se produce un efecto vagón, con más empresarios que quieren entrar en el mercado», dice Wagner. «Mucho tiene que ver con que haya pequeñas empresas, ya sea una cervecería, una cafetería o una tienda de comestibles. Se convierte en un barrio.»
Los distritos de pequeñas empresas se convierten en un punto de orgullo, un lugar del que presumir ante amigos y familiares cuando los visitan.
«Se ha convertido en una amenidad en cierto modo. Es como tener un sistema escolar sólido o un sistema de parques y senderos», dice Wagner. «La gente puede darlo por sentado antes, pero ahora vemos que puede desaparecer y eso afecta mucho a la calidad de vida personal.»