Cómo convertirse en freelance: Ventajas y desventajas

La gente lleva ganando dinero por libre desde hace cientos de años. Durante la Edad Media, los soldados ofrecían sus servicios de combate y sus armas -incluidas sus lanzas- al mejor postor. Eran libres de servir a cualquier reino que los necesitara, por lo que cada caballero con un arma se llamaba literalmente «lanza libre» para ser contratado.

Si trabajas como freelance, puede que tus clientes no necesiten que estés preparado para la batalla, pero sí para dirigir un negocio.

Ser autónomo es, de hecho, una de las formas más fáciles de crear una empresa. Si encuentras clientes que te contraten por una habilidad que ofreces, básicamente has formado un negocio. Una encuesta de la organización sin ánimo de lucro Freelancers Union reveló que en Estados Unidos unos 53 millones de personas realizan algún tipo de trabajo por cuenta propia. Menos de la mitad de ellos trabajan a tiempo completo para varios clientes, pero todos son empresarios a los ojos de la ley.

«El término ‘autónomo’ no tiene un significado legal, pero en general se entiende que es una persona que dirige un negocio de prestación de servicios», dice Stephen Fishman, abogado y autor de «Working for Yourself»: Law & Impuestos para contratistas independientes, autónomos y consultores.»Es un tipo de negocio bastante sencillo de empezar», dice.

Así puedes saber si eres un buen candidato.

Un negocio autónomo podría funcionar para ti si:

• Anhelas más libertad y flexibilidad de la que puedes obtener trabajando para una sola empresa. Como autónomo, estableces tu propio horario y puedes elegir qué encargos aceptar y rechazar. También decides dónde vas a trabajar y qué equipo vas a utilizar para tus trabajos.

• No quieres depender de un jefe para un aumento de sueldo. Como autónomo, puedes elegir trabajar más horas para conseguir más negocio, o dirigirte a clientes que pagan más para conseguir más ingresos. Puedes ganar más dinero por hora que un empleado en el mismo puesto porque las empresas ahorran dinero cuando te contratan: No tienen que proporcionar ninguna prestación, incluido el seguro médico, y tú eres responsable de tus propios impuestos sobre la nómina.

• Te gusta trabajar con gente diferente. Lo más probable es que trabajes con nuevos clientes de forma regular. De hecho, una de las principales ventajas de ser autónomo y tener varios clientes es que, incluso si pierdes un trabajo, tus ingresos no se reducen a cero. Los despidos de un cliente no te afectarán de la misma manera que a un empleado.

• Le gusta trabajar desde casa. Cuando eres un freelance, eliges dónde se encuentra tu oficina, y muchas veces el lugar más barato y práctico es una habitación de tu casa.

• Tienes gastos de oficina en casa. Los autónomos tienen más libertad que los empleados para deducir los gastos de los ingresos, siempre que esos gastos sean ordinarios y necesarios para el negocio. Algunos ejemplos son los gastos de limpieza de la oficina en casa, las suscripciones a revistas y el coste de crear una página web. También podrían incluir los viajes a restaurantes y eventos deportivos con clientes y potenciales clientes.

Un negocio de freelance podría no funcionar si

• Necesitas un sueldo fijo desde el primer día. Como cualquier propietario de un negocio, como autónomo probablemente no tendrás ingresos regulares cuando empieces. Tendrás que hacer mucho marketing y puede que te lleve tiempo crear una base de clientes. Incluso cuando consigas trabajo, puede que tengas que perseguir los pagos de algunos clientes.

• No tienes un colchón de ahorros u otra fuente de ingresos de la que depender mientras consigues que tu negocio despegue, o cuando el negocio es lento. Probablemente deberías mantener tu trabajo diario y ahorrar dinero (lo suficiente para cubrir los gastos durante unos meses) antes de crear una empresa.

• No quieres gastar dinero en equipos y permisos. Como autónomo, tendrás que pagar las licencias y certificaciones empresariales. También tendrá que proporcionar su propio equipo y comprar su propio seguro.

• Quieres evitar el impuesto sobre el trabajo por cuenta propia. Los autónomos que operan como propietarios únicos tienen que pagar "impuestos de autónomo," que son los impuestos de la Seguridad Social y Medicare. Normalmente, el coste de estos impuestos se divide entre el empleador y el empleado. Pero un propietario único es a la vez el empleador y el empleado, por lo que tiene que pagar el doble de impuestos de la Seguridad Social y de Medicare. Por supuesto, como empresario, puedes decidir la estructura de tu negocio: empresa individual, sociedad o corporación. Si optas por otra estructura, es posible que no debas tantos impuestos por cuenta propia, pero tendrás que gestionar más papeleo. (Y la empresa tendría que seguir pagando su mitad del impuesto).)

• Prefieren la seguridad laboral. Aunque hay menos riesgo de que te despidan o te echen, como autónomo tu trabajo puede ser de los primeros en terminar si un cliente intenta reducir costes. Además, como contratista independiente, no suele tener derecho a indemnización por accidente laboral ni a prestaciones por desempleo.

• Eres realmente un empleado. Tu trabajo no debe confundirse con el de una empresa contratada. Un autónomo es un tipo de contratista. Si tu cliente te proporciona las herramientas para hacer tu trabajo, te dice cuándo tienes que trabajar y controla cómo lo haces, entonces puedes ser un empleado, no un contratista autónomo. El cliente podría enfrentarse a fuertes sanciones de Hacienda si se determina que te han clasificado mal.

• Eres un empresario, pero no eres realmente un autónomo. Si planea vender productos y mantener el inventario, probablemente no se refiera a su empresa como un negocio independiente.

Cómo empezar

• Decide el tipo de estructura empresarial que quieres para tu pequeña empresa de autónomos: empresa unipersonal, sociedad o corporación. También debes decidir si quieres que tu negocio sea una LLC, lo que podría reducir tu responsabilidad si tu empresa fuera demandada alguna vez. «La mayoría de los autónomos son propietarios únicos porque es la forma más barata y fácil de hacerlo», dice Fishman. Pero debería informarse sobre todos los tipos de negocio antes de tomar una decisión.

• Ponte en contacto con el secretario de estado y el secretario de la ciudad o del condado para obtener las licencias y permisos necesarios. Muchas ciudades las exigen, incluso para los negocios en casa.

• Solicite un número de identificación patronal gratuito al IRS, para no tener que dar su número de la Seguridad Social a los clientes a los que factura.

• Solicite un nombre comercial ficticio (también llamado «Doing Business As» o DBA) si decide no formar una LLC. Esto puede hacerse en el ayuntamiento de tu localidad.

• Abre una cuenta corriente comercial y considera la posibilidad de obtener una tarjeta de crédito para tu negocio de autónomo. Esto te ayudará a mantener separadas las finanzas del negocio y las personales. Asegúrese de mantener buenos registros financieros.

• Crea un plan de negocio que incluya una gran estrategia de marketing, y síguela.

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