Cómo dos estudiantes universitarios de primera generación consiguieron entrar en la universidad de sus sueños

Históricamente, alrededor del 30% de los estudiantes universitarios son los primeros de su familia en asistir a la universidad. Y eso puede dejarlos perdidos y atrasados en el proceso de admisión a la universidad.

Los estudiantes universitarios de primera generación no tienen los mismos puntos de acceso equitativo a la universidad que los demás estudiantes, dice Deana Waintraub Stafford, directora asociada del Centro para el Éxito de los Estudiantes de Primera Generación.

«Hay un conocimiento que tienes como alguien que ya ha asistido [a la universidad], y puedes transmitirlo a alguien de tu familia, eso es fundamental para que entiendan el proceso», dice Stafford. También dice que las tasas de solicitud, las pruebas estandarizadas, los ensayos de admisión y la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes contribuyen a los obstáculos a los que se enfrentan los estudiantes universitarios de primera generación.

En el último año, esos estudiantes han tenido el reto añadido de graduarse en el instituto y encontrar una universidad en medio de la incertidumbre del COVID-19. La pandemia ha influido en la asistencia a la universidad en general, ya que esta primavera las matriculaciones de estudiantes universitarios han disminuido un 6% respecto al año anterior.

Sin embargo, Fernanda Padilla Colin y Khushi Patel, dos estudiantes universitarias de primera generación decididas a cursar estudios superiores, encontraron la inspiración, la fuerza y la orientación que necesitaban para conseguir las universidades de sus sueños. Así es como.

Céntrate en lo que te motiva

Cuando Padilla Colin habla de su camino a la universidad, comienza con la decisión de sus padres de dejar México para ir a Estados Unidos. Durante el viaje, ella y su hermano mayor fueron separados de su madre. «Es un nivel diferente de miedo que no mucha gente entiende», dice.

Ayudó a su madre a limpiar casas desde que tenía 9 años, y aunque no le resta importancia al trabajo de su madre, decidió que quería algo diferente para ella y su familia.

Sus padres impulsaron la educación como el camino hacia la movilidad ascendente, y Padilla Colin dice que creció adoptando su filosofía y aplicando la presión académica sobre sí misma.

Se esforzó por sacar sobresalientes, porque sabía que no entraría en la universidad sólo por sus antecedentes. «Muchos chicos tienen historias similares a la mía», dice. Para diferenciarse, se involucró en una causa cercana a su corazón: ayudar a traducir documentos legales para inmigrantes.

Este otoño, dejará su hogar en Berkeley, California, para asistir a la Universidad de Rice con una beca completa. Rice es la universidad de sus sueños, dice, porque le permitirá estudiar temas de inmigración y obtener una educación sin endeudarse ni agobiar económicamente a sus padres.

«Fue un gran alivio que [mis padres] no tuvieran que pagar mi educación», dice Padilla Colin. «Pero incluso antes de obtener [la beca], les dije que no iban a pagar mi educación. Les dije que iba a ir a la universidad, así que me las arreglaré.»

Reconoce que otros quieren olvidar su duro pasado, pero ella utiliza el pasado para impulsarse. Su entrenador de admisiones universitarias, Hafeez Lakhani, la animó a identificar y centrarse en lo que realmente la motiva.

«Para mí, eso es la inmigración», dice.

Cómo utilizar lo que te impulsa

• Piensa en los retos de tu entorno o en otros aspectos de tu vida que te gustaría mejorar.

• Piensa en cómo puedes contribuir a esas mejoras mientras estás en el instituto. Para Padilla Colin, eso fue ayudar a traducir documentos legales para inmigrantes.

• Utiliza esa pasión y experiencia para guiarte en los tipos y el número de universidades a las que te presentas y aprovéchalos cuando construyas tu paquete de admisión.

Apóyate en tu comunidad

Khushi Patel nació y creció en Michigan y es hija de inmigrantes indios. «Durante la mayor parte de mi vida, vivimos y trabajamos en un motel local [del área de Detroit]», dice.

Aunque su padre se graduó en la escuela secundaria en la India, su madre dejó de asistir a la escuela después del octavo grado. Patel dice que estaba decidida a «escapar de esta especie de pobreza generacional», y ve su educación universitaria como algo que está haciendo por ella misma y por sus padres.

Sin la orientación académica y de admisión a la universidad de sus padres, Patel se fijó en otras personas de su comunidad que habían ido a la universidad y podían proporcionarle una hoja de ruta. «Aprendí a aprovechar los recursos que tenía», dice. Habló con graduados universitarios y se apoyó en profesores y consejeros que sabía que creían en ella.

«He estado aquí durante toda mi escuela primaria, secundaria y preparatoria», dice Patel. «Somos un distrito escolar de bajos ingresos, y la mayoría de la escuela son estudiantes de color también. Cuando alguien va a una universidad de cuatro años, es algo que se sale de la norma.»

Apoyándose en su comunidad, fue capaz de identificar oportunidades de becas y ayudas que finalmente la llevaron a ser aceptada en la Universidad de Brown. Las becas que obtuvo cubrirán la mayor parte de los gastos.

Brown es la universidad de sus sueños por la flexibilidad que ofrece.

«Brown tiene un plan de estudios abierto que permite a los estudiantes explorar», dice. «Puedes tomar una clase de literatura mientras tomas una clase de robótica.»

Cómo apoyarse en su comunidad

• Identifica a los aliados que puedan guiarte en el proceso de admisión, como consejeros escolares, profesores o hermanos.

• Haz preguntas para asegurarte de que entiendes lo que se necesita en el proceso y cómo aumentar tus posibilidades de éxito.

• Obtenga ayuda para rellenar la FAFSA. La FAFSA es necesaria para obtener ayuda financiera federal y muchos otros programas y becas.

No te rindas

Padilla Colin y Patel sufrieron contratiempos en el camino hacia la universidad de sus sueños.

El hermano mayor de Patel consiguió entrar en la Universidad de Duke con una beca completa de QuestBridge; Patel solicitó el mismo programa y se lo denegaron dos veces.

«Fue entonces cuando pensé: ‘Vale, se acabó’. Este programa está hecho para estudiantes de primera generación y de bajos ingresos. Si no puedo entrar en esto, no voy a ir a la escuela», dice. Sus padres y su hermano le dijeron que el programa adecuado llegaría, y así fue.

«El camino de cada uno será diferente», dice. Recuerda a otros estudiantes que se enfrentan a contratiempos que deben ser «implacables y feroces.»

Padilla Colin dice que al principio pensó que su escuela soñada era la Universidad de Harvard. «No tenía ningún conocimiento de lo que era realmente Harvard», dice.

Decidió no solicitar plaza allí y centrarse en las escuelas que formaban parte del programa QuestBridge. Al hacerlo, evaluó lo que realmente quería en una universidad y se dio cuenta de que la verdadera universidad de sus sueños era una que estuviera más cerca de casa y con un sólido centro de investigación sobre inmigración. Rice llegó a lo más alto con su Instituto Kinder de Investigación Urbana.

Padilla Colin aconseja a otros estudiantes de primera generación que «estén preparados para aprovechar todas las oportunidades.»Y advierte que el camino no será fácil.

«Habrá momentos en el proceso en los que sólo querrás derrumbarte. Tendrás que trabajar duro», dice antes de repetir: «Tendrás que trabajar duro».»