Cómo los videojuegos pueden mejorar las habilidades monetarias de los niños

Cada pocos días, mi hijo de 8 años, Neal, pregunta si puede «ganar algo» en Roblox, una popular plataforma de videojuegos online. Es su forma de sugerir que le compre Robux, la moneda de la plataforma, a cambio de que haga una tarea o un trabajo académico extra.

Aunque normalmente rechazo estas peticiones, su persistencia me hizo preguntarme si los juegos le están enseñando algunas lecciones de finanzas personales, como por ejemplo cómo presupuestar un recurso escaso -Robux- y si su práctica en este mundo virtual podría ayudarle a navegar por el real. Será menos probable que despilfarre dólares reales si ya ha practicado el estiramiento de su presupuesto de Robux?

Algunos expertos responden con un rotundo «sí.» Mark Mazzu es un ex banquero y corredor de bolsa que da clases en la plataforma educativa online Outschool. Utiliza Minecraft, otro popular videojuego, para que los niños aprendan sobre economía. «Se les ve comerciar con naturalidad; lo consiguen. Negociar, comerciar, comprar, vender… es fantástico», dice.

Pero los expertos en educación financiera también afirman que el hecho de que los niños aprendan realmente lecciones sobre el dinero a través de los videojuegos depende en gran medida de cómo los padres hablen con ellos sobre su experiencia en línea. Aquí tienes cuatro conversaciones para ayudar a tus hijos amantes de los videojuegos a desarrollar verdaderas habilidades monetarias.

Cómo construir una red de seguridad financiera

En sus clases online, Mazzu plantea a sus alumnos el tema de la seguridad del dinero. «Les pregunto: ‘¿Qué hace un banco??’ y pasan a una discusión sobre Minecraft. Cómo mantener tus cosas seguras dentro de Minecraft?'» En el juego, los jugadores utilizan cofres, por ejemplo, que guardan los objetos de valor de forma segura, al igual que una cuenta bancaria.

Eso puede llevar a una discusión sobre el ahorro de dinero. Mazzu sugiere enmarcarlo de una manera relacionable: «Si vas y consigues 64 trozos de carbón o adoquines, no querrás usar todo lo que encuentres…». Quieres guardarlo. Por qué no guardas el 10% en un cofre y usas el resto?», dice Mazzu. «Es una buena manera de enseñar a los niños a ahorrar», añade.

Las recompensas y los retos de ser empresario

Laura Vanderkam, autora de «Off the Clock» y madre de cinco hijos menores de 15 años, dice que sus hijos aprendieron lecciones sobre el dinero con el juego Roblox Theme Park Tycoon, en el que los jugadores construyen y gestionan un parque de atracciones. «Hay un montón de decisiones de asignación de negocios reales que no son el tipo de cosas que los niños tendrían la oportunidad de hacer en la vida real, a menos que estés dirigiendo un puesto de limonada serio», dice Vanderkam.

Dice que los padres pueden hacer entender esas lecciones preguntando a sus hijos sobre los juegos y estableciendo paralelismos con el mundo real. «La gente se obsesiona con los aspectos negativos del tiempo frente a la pantalla, pero hay muchas lecciones interesantes que aprender», dice Vanderkam.

El valor del dinero

Susan Beacham, directora general y fundadora de Money Savvy Generation, una empresa de educación financiera, advierte que los videojuegos suelen hacer hincapié en las compras superficiales, como los adornos virtuales o vestir a un avatar. Sin embargo, dice que también pueden ofrecer a los padres una forma de abordar el incómodo tema del dinero con sus hijos.

Los padres pueden sacar a relucir los defectos de los juegos, como la moneda que sólo puede gastarse, no invertirse, donarse o ahorrarse en una cuenta con intereses, por ejemplo. «Si quieres que aprendan una lección, tienes que hablar con ellos de ello», dice.

Beacham también sugiere que los niños ganen dinero o utilicen su paga para comprar moneda virtual para jugar. «Los niños se quedan con tu dinero todo el día. Hay que crear escasez y hacer que se enfrenten a una elección. Cuando gastan su propio dinero, es diferente», dice. A continuación, sugiere hacer un seguimiento y preguntarles si creen que el coste ha merecido la pena. «Ahora estás enseñando a tu hijo sobre el dinero y el valor.»

Cómo presupuestar y hacer concesiones

Jeff Haynes, redactor jefe de web y videojuegos de Common Sense Media, una organización sin ánimo de lucro que promueve la seguridad de la tecnología y los medios de comunicación para los niños y las familias, dice que las lecciones sobre el dinero pueden empezar incluso antes de jugar. Los niños tienen que considerar cuánto cuestan los juegos y por qué prefieren un juego a otro. «Tanto si lo pides para un regalo como si ahorras para un título que quieres, hay que asignar fondos y negociar con tus padres», dice.

Muchos juegos populares implican tiendas virtuales, comerciantes y una cantidad determinada de fondos para comprar cosas como una corona o un skin para tu avatar. Los jugadores tienen que pensar en cómo ganar suficientes monedas para adquirir los objetos que desean, dice Haynes.

Haynes sugiere a los padres que hagan hincapié en esas compensaciones presupuestarias formulando preguntas: «¿Por qué quieres esto para este juego en lugar de otra cosa?? Cómo van a ahorrar para conseguirlo?»

Ahora, cuando Neal me pide Robux, pienso en cómo asegurarme de que realmente gane esa moneda. Quiero que interiorice la idea de que Robux, al igual que el dinero real, es un recurso escaso y no es algo que deba darse por sentado. Además de hacer que gane los Robux con tareas o deberes extra, le pido que me explique qué gana con la compra y por qué merece la pena el coste.

Por su parte, me dijo que cree que esta estrategia está funcionando: «Me enseña a no gastar demasiado Robux, y en los juegos Tycoon aprendí a ahorrar para cosas realmente caras.»

Este artículo fue escrito por nuestro sitio web y fue publicado originalmente por Associated Press.