Cómo un agente de viajes puede ayudar a sus planes de viaje de la era COVID

No es ningún secreto que 2020 fue uno de los peores años para trabajar en el sector de los viajes, con una estimación de 100 millones de puestos de trabajo directos en el sector del turismo en riesgo en todo el mundo, según un informe de política de agosto de 2020 de las Naciones Unidas. Pero hay un trabajo en el sector del turismo que se ha vuelto más relevante que nunca: el de agente de viajes.

Antes del coronavirus, parecía que el agente de viajes era una profesión en extinción. Internet facilitó la búsqueda de destinos propios, la comparación de costes, la búsqueda de disponibilidad y la reserva. La U.S. La Oficina de Estadísticas Laborales en 2019 proyectó que el empleo de los agentes de viajes disminuiría en un 26% de 2019 a 2029, una pérdida de 21.300 puestos de trabajo en todo el país.

Y aunque podría ser optimista creer que la tendencia se invertirá por completo, las señales indican que la desaparición de la agencia de viajes podría no ser tan drástica como los datos del gobierno para 2019 proyectan. Con la gente exigiendo reembolsos, necesitando ayuda para reprogramar o buscando orientación sobre las restricciones de viaje, los agentes han demostrado su dominio sobre los sitios web de reservas de viajes que los mataron.

«Los asesores de viajes son como los auxiliares de vuelo», dice Beci Mahnken, fundadora y directora general de la agencia de viajes MEI-Travel. «Cuando tienes un viaje sin problemas, te hacemos sentir cómodo, … nos aseguramos de que llegues a tu destino con seguridad. Pero nuestro verdadero valor se pone de manifiesto cuando algo va mal.»

Esto fue especialmente cierto en 2020, cuando las realidades de COVID-19 golpearon.

Los agentes de viajes humanos demuestran su valía

De abril a septiembre de 2020, la satisfacción de los usuarios con servicios de viajes por Internet como Expedia y Tripadvisor cayó en picado un 5.2% a un mínimo histórico, según el Índice de Satisfacción del Cliente Americano.

«Las agencias de viajes online tienen dificultades cuando se trata de la asistencia al cliente, como el chat en vivo, las páginas de ayuda o los centros de llamadas, una situación que empeoró durante la pandemia», según el informe. Los usuarios llevan mucho tiempo encontrando engorrosas las cancelaciones de viajes con las agencias de viajes online.

«Muchos proveedores de viajes tenían largos tiempos de espera para cancelar o volver a reservar viajes», dice Mahnken. «Pudimos asumir esa carga para nuestros clientes, así como navegar por las políticas siempre cambiantes y encontrar el mejor escenario.»

Y eso fue sólo en las primeras semanas de la pandemia.

«Semanas más tarde nos encargamos de hacer un seguimiento de los reembolsos y nos aseguramos de que los futuros créditos para cruceros y viajes se emitieran correctamente», dice.

Mientras que muchas aerolíneas y hoteles relajan sus políticas de cancelación para los viajes reservados directamente con ellos, no se puede decir lo mismo de muchas agencias de viajes online.

Por ejemplo, Booking.com dice que probablemente tendrá derecho a un reembolso sólo si reserva específicamente una «tarifa flexible» y advierte que incluso así, «su solicitud de cancelación será gestionada por la propiedad.» Expedia dice que normalmente se pueden cancelar las reservas realizadas a través de su sitio, pero que podrían aplicarse las políticas de cancelación habituales (lo que probablemente no sea útil si quieres que te devuelvan todo el dinero).

«Con pandemia o sin ella, hay que reservar directamente o con una agencia de viajes. Si hay que cancelar algo, sólo se trata de un negocio," dice Sarah Dandashy, antigua conserje de hotel y creadora de Ask A Concierge. Advierte que reservar con una agencia de viajes en línea de terceros crea una entidad más que tendrá que involucrar.

Dado que las agencias de viajes suelen tener relaciones personales con los proveedores de viajes, a menudo pueden conseguir lo mejor de ambos mundos: un viaje organizado que también es más fácil de cancelar.

Lo que nos espera en 2021

Al igual que la mayoría de los trabajos de turismo, el año 2020 fue brutal para los agentes de viajes, pero a medida que las vacunas se despliegan y las restricciones de viaje se relajan, los agentes de viajes dicen que ya esperan que el año 2021 sea muy ocupado.

«Desde que se conoció la noticia de la vacuna, hemos visto un aumento de las consultas e incluso de las reservas, principalmente para el otoño de 2021 y hasta 2022″, dice Mahnken. » Hay una demanda reprimida para salir de los mismos muros donde todos hemos estado en cuarentena.»

Pero Mahnken no sólo espera que se añadan más reservas a su carga de trabajo.

«También preveo el seguimiento y la comunicación de mucha más información, como las restricciones de viaje, los requisitos y, posiblemente, la verificación de las vacunas. También será más importante mantenerse al día sobre los protocolos de seguridad de un determinado complejo turístico o crucero para que los clientes puedan viajar con tranquilidad.»

Por qué reservar con una agencia de viajes puede tener sentido (y no necesariamente costar más)

Una gran razón por la que 2020 fue tan duro para las agencias de viajes: Sólo ganan dinero si usted viaja. MEI-Travel, como muchas otras agencias de viajes, ofrece servicios gratuitos a los clientes. Sus cheques provienen de la comisión que pagan los proveedores, y sólo en el momento del viaje.

«Esto ha dificultado las cosas, ya que no muchos han podido viajar hasta hace poco, y muchos más están volviendo a reservar hasta más adelante en 2021 y 2022», dice Mahnken.

Algunas agencias de viajes cobran por servicios individuales como la búsqueda, las reservas y los cambios.

Si no se cobra nada, eso podría ser una razón suficiente para que algunos reserven con una agencia de viajes. Pero incluso si le gusta planificar sus viajes por sí mismo, puede tener sentido trabajar con un agente, y he aquí por qué.

Pueden ayudar con los cambios de última hora

Es posible que necesite apoyo para una variedad de posibles interrupciones, por ejemplo, una tormenta de nieve que retrase los vuelos, una nueva directriz COVID-19 en su destino, o una enfermedad o lesión de alguien en su grupo de viaje.

«Tenemos una estrecha relación con los proveedores de viajes, que nos mantienen al tanto de cualquier cambio en su destino para que no haya sorpresas», dice Mahnken. «Nuestro papel más importante es el de defensor. Si algo sale mal, estamos a sólo un texto o una llamada telefónica de distancia y podemos entrar en acción y resolverlo.»

Los agentes están más familiarizados con las restricciones de viaje

Mahnken dice que su trabajo principal en este momento es ayudar a los clientes a ordenar la miríada de restricciones de viaje y cambios de política. No está seguro de si su destino requiere una prueba de COVID-19 a su llegada? No tiene claro si su aerolínea exige mascarillas para los niños pequeños? Es probable que su agente de viajes lo sepa y, si no es así, se encargará de averiguarlo.

Ellos le dirán lo que debe esperar

Si te diriges a Walt Disney World con la esperanza de recibir un cálido abrazo de Olaf de «Frozen», reservar con un agente de viajes especializado en viajes de Disney, como Mahnken, puede establecer tus expectativas. En ese caso, advierte que no hay abrazos de Olaf, ya que todas las experiencias con los personajes de Disney son actualmente socialmente distanciadas, es decir, los personajes sólo te saludan desde las terrazas, las carrozas del desfile o detrás de otras barricadas.

Las agencias de viajes pueden ahorrarle dinero

Como las agencias de viajes tienen relaciones con las compañías de viajes, Mahnken dice que pueden conseguir ofertas que no necesariamente se encontrarían en un gran sitio de reservas.

«Los proveedores de viajes nos dan acceso a ventajas adicionales que no se pueden encontrar reservando directamente», dice. » También supervisamos su reserva para encontrar mejores ofertas y aplicar proactivamente cualquier ahorro o beneficio adicional que pueda surgir.»

Pueden organizar itinerarios complejos

Tomar tres vuelos distintos para llegar a tu bungalow sobre el agua en las Maldivas? Ir a un crucero con tus abuelos, padres, 12 primos y sus padres? Un agente puede ayudarle a retomar el camino si un tramo de su viaje en avión se retrasa, o puede coordinar los horarios de los 30 miembros de su familia para que puedan pasar juntos la Navidad en julio.

Como los viajeros prevén más viajes extravagantes que nunca para compensar la pérdida de 2020, una agencia de viajes puede resultar decisiva para organizarlo todo.

«Viajar alimenta el alma», dice Mahnken. «Es una parte importante de la experiencia humana, y la gente ha estado ahorrando dinero y tiempo de vacaciones durante el último año para ello.»

El resultado final

Las agencias de viajes demostraron su valor durante el año pasado, especialmente cuando los viajeros experimentaron cambios inesperados en sus viajes de 2020, ya fuera un vuelo cancelado por la aerolínea o una decisión personal de suspender las vacaciones por requisitos de cuarentena. Y como los viajes siguen siendo inciertos en el futuro inmediato, reservar a través de una agencia de viajes podría ahorrarle dolores de cabeza en caso de que su itinerario cambie.

Cómo maximizar sus recompensas

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