Con la reanudación de los vuelos, ¿llegarán los viajes de premio a una edad de oro??

Nota: Al planificar un viaje durante la pandemia de coronavirus, consulte los sitios web de los CDC y del Departamento de Estado para conocer las orientaciones actuales y las restricciones de viaje.

Han pasado más de dos meses desde que los viajes se paralizaron casi por completo. Sin embargo, la vida continúa, y los estadounidenses siguen haciendo compras, pagando facturas e intentando tomar las mejores decisiones financieras personales posibles. Aunque muchos titulares de tarjetas de crédito están dando prioridad a la devolución de dinero sobre las recompensas de viaje, pueden estar cometiendo un error. Cuando más aviones vuelvan a surcar los cielos, creo que veremos una edad de oro de los viajes con premio.

Cómo funcionan los viajes de premio

Como recordatorio, las aerolíneas, los hoteles y los emisores de tarjetas de crédito ofrecen puntos y millas para atraer a los clientes y fidelizarlos. Los clientes pueden canjear estas recompensas principalmente por los asientos de avión y las habitaciones de hotel no vendidos.

Cuando la economía va bien, los aviones y los hoteles están llenos, lo que reduce el número de asientos o habitaciones sobrantes que pueden ofrecerse como recompensas de viaje, y la necesidad de atraer más clientes en primer lugar. Como resultado, puede ser casi imposible canjear sus puntos y millas por billetes de avión a sus destinos favoritos, especialmente si quiere volar en clase business o primera.

Cuando hay una crisis que disminuye la demanda, la situación se invierte. Las aerolíneas y los hoteles que luchan por atraer a los viajeros podrían ofrecer más formas de ganar puntos y millas, lo que podría abrir mejores oportunidades para que los clientes los canjeen.

Cómo se ve ahora la capacidad de viajes de premio

Estamos viendo una disponibilidad excepcional de los premios de las aerolíneas.

Por ejemplo, aquí están los resultados de una búsqueda de tarifas de premio de United Airlines, buscando dos billetes de premio en clase business desde Denver a Londres Heathrow a finales del verano. Normalmente, esperaríamos ver poca o ninguna disponibilidad en el nivel de millas «Saver» de 60.000-70.000 millas MileagePlus.

Pero ahora, los vuelos de premio Saver están disponibles todos los días del mes, lo que normalmente sería la temporada alta. Además, cada día hay múltiples vuelos disponibles con los niveles más bajos de millas. La situación es tan extrema que sería difícil encontrar vuelos sin disponibilidad de premios.

» Más información: La guía completa para canjear millas de United MileagePlus

Es una historia similar para los premios de clase ejecutiva de American Airlines en la ruta Denver-Londres …

… y para los premios de clase business en esa misma ruta con Delta Air Lines.

Sí, muchos vuelos internacionales se han quedado en tierra, lo que ha limitado los asientos disponibles para cualquier viaje, sea o no de premio. Pero la mayoría de las aerolíneas esperan reanudar sus operaciones tan pronto como se suavicen las restricciones de viaje, inundando aún más el mercado con capacidad.

Mientras tanto, las aerolíneas y los programas hoteleros ya han hecho que los viajes de premio sean más flexibles y asequibles, suavizando sus políticas de cancelación y ampliando el estatus de élite de los viajeros.

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Argumentos contra la edad de oro de los viajes de premio

Por supuesto, siempre hay otros argumentos que se pueden esgrimir, pero creo que siguen siendo indicios de una mayor disponibilidad de premios en el futuro.

En primer lugar, se puede argumentar que, por supuesto, hay muchos asientos de premio disponibles ahora, cuando nadie sabe cuándo será seguro volver a viajar. Podría preguntarse: Cuando se reanuden los viajes, ¿no se agotarán todos estos asientos de premio?? Nadie lo sabe. Pero con dos tercios de los aviones comerciales de pasajeros del mundo actualmente en tierra y aparcados, es poco probable que esos asientos sean difíciles de encontrar una vez que vuelvan a volar.

Otra posibilidad es que las aerolíneas, faltas de efectivo, estén ansiosas por vender asientos por dólares en lugar de por premios, por lo que limitarán mucho los asientos de premio canjeables por un número razonable de puntos. Pero esta idea ignora el hecho de que las millas de viajero frecuente no utilizadas son un pasivo contable para las aerolíneas. Normalmente, las compañías aéreas permitirán a los clientes canjear sus millas por asientos en aviones casi vacíos o medio llenos para eliminar esa responsabilidad de sus balances.

Por último, el mejor argumento contra el valor futuro de las recompensas de viaje es la posibilidad de que los precios de los viajes en avión y las habitaciones de hotel se reduzcan drásticamente. Si puede comprar un billete de ida y vuelta en clase preferente a Europa por sólo 1.000 dólares, entonces recibirá una cuarta parte del valor de sus millas canjeadas en comparación con los tiempos en que ese billete costaba 4.000 dólares.

La baja demanda récord y la caída de los precios del combustible apoyan la idea de que los viajes aéreos podrían ser extremadamente baratos durante el período de recuperación. Como resultado, muchos viajeros pueden buscar simplemente pagar en efectivo para viajar a precios de ganga. Pero la perspectiva de que las aerolíneas bloqueen los asientos intermedios para fomentar el distanciamiento social podría mitigar este ahorro al disponer de menos asientos.

E incluso si los precios en efectivo se mantienen bajos, puede aprovechar estos precios y viajar casi gratis al canjear las recompensas de las tarjetas de crédito por viajes. Por ejemplo, la tarjeta de crédito Capital One VentureOne Rewards le permite canjear sus millas por 1 centavo cada una como crédito de estado de cuenta para reservas de viajes, o transferirlas a programas de fidelidad de aerolíneas. Si utiliza la opción de crédito de extracto, puede reservar una tarifa ultrabaja con la tarjeta y luego utilizar las millas para acreditar el coste en su cuenta.

Quién debería centrarse en obtener recompensas en los viajes

Ya me han preguntado cómo he cambiado mi estrategia de recompensas de tarjetas de crédito a la luz de la crisis del coronavirus. La mayoría de la gente se sorprende al escuchar que no estoy haciendo nada diferente. Como viajero frecuente de negocios y de placer que, como casi todo el mundo, está en tierra en el futuro inmediato, confío en que los viajes volverán a ser seguros y que los viajes con premio serán más asequibles que nunca. Si esto ocurre a finales de este año, o incluso el año que viene, pienso tener un buen saldo de puntos y millas con el que aprovechar las oportunidades de viajes de premio que estarán disponibles.

Si está deseando reanudar los viajes tan pronto como sea seguro hacerlo, ahora es el momento de tener una visión a largo plazo de las recompensas de viaje y seguir ahorrando puntos y millas para su próximo viaje (sea cuando sea).

» Más información: las mejores tarjetas de crédito para viajes de nuestra web

¿Quién debería centrarse en la devolución de dinero?

Ganar premios de viaje no debería ser una prioridad si usted es uno de los millones de estadounidenses que han solicitado el paro o que han visto reducidos sus horarios y salarios. Si no espera viajar durante mucho tiempo, no tiene mucho sentido obtener recompensas de viaje que no podrá utilizar. Si el dinero es escaso, la devolución de efectivo de sus tarjetas de crédito es su mejor opción.

Las tarjetas de crédito de recompensas de viaje y de devolución de dinero son mejor utilizadas por aquellos que confían en que pueden evitar los cargos por intereses pagando los saldos de sus estados de cuenta en su totalidad cada mes. Si cree que puede necesitar mantener un saldo, entonces debe alejarse de las recompensas de las tarjetas de crédito y centrarse en encontrar una tarjeta con el menor tipo de interés posible.

» Más información: Las «reglas» de las tarjetas de crédito que puede romper en caso de emergencia

El resultado final

Siempre que hay una crisis o una recesión económica, es inevitable encontrar ofertas en bienes y servicios que tienen poca demanda, y ahora mismo la demanda de viajes es la más baja de las últimas décadas. Si cree que la recuperación está a la vista, y está deseando viajar cuando sea seguro hacerlo, ahora es el momento de prepararse para una edad de oro de los viajes con premio.

Cómo maximizar sus recompensas

Quiere una tarjeta de crédito para viajes que priorice lo que es importante para usted. Aquí están nuestras selecciones de las mejores tarjetas de crédito para viajes de 2022, incluyendo las mejores para:

• Flexibilidad, transferencia de puntos y una gran bonificación: Tarjeta Chase Sapphire Preferred

• Sin cuota anual: Tarjeta de crédito Bank of America® Travel Rewards

• Recompensas de viaje con tarifa plana: Tarjeta de crédito Capital One Venture Rewards 

• Bonificaciones de viaje y ventajas de alto nivel: Chase Sapphire Reserve®

• Ventajas de lujo: La Tarjeta Platinum® de American Express

• Viajeros de negocios: Tarjeta de crédito Ink Business Preferred