Anna Helhoski 23 de diciembre de 2021
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Antes de la pandemia, las disparidades salariales ya hacían que a las mujeres trabajadoras les resultara más difícil pagar los préstamos estudiantiles que a los hombres. Ahora, después de un segundo año de hacer malabares con el aumento de las tareas de cuidado, más de un millón de mujeres han tenido que abandonar la fuerza de trabajo mientras se avecina un nuevo/viejo problema: el reinicio de los pagos de los préstamos federales para estudiantes.
«No es por pintar sobre las experiencias individuales que pudieron ser buenas o malas (durante la pandemia), pero hay más preocupación por las mujeres que tienen deudas universitarias y ganan menos dinero», dice Kathryn Anne Edwards, economista de la Rand Corp., un think tank de política global sin ánimo de lucro.
Cuando la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles federales termine después del 1 de mayo de 2022, el reembolso será especialmente difícil para ciertos grupos de mujeres que vieron caer sus ingresos, dicen los expertos.
La deuda estudiantil ya era un problema mayor para las mujeres
Aunque las mujeres superan a los hombres en la obtención de títulos, también tienen más deuda estudiantil. Un análisis de datos federales realizado en 2021 por la Asociación Americana de Mujeres Universitarias mostró que las mujeres soportan una carga media de préstamos estudiantiles de 31.276 dólares, aproximadamente un 7% más que los hombres.
Una vez que las mujeres entran en el mundo laboral, son menos capaces de pagar esa deuda debido a las disparidades de ingresos como resultado de las diferencias salariales por razón de género y, en el caso de las mujeres negras e hispanas, por razón de raza, según afirman varios expertos.
«(Los prestatarios) acumulan esta deuda, y entonces aparece una cosa como una pandemia, que expone los problemas que ya están presentes», dice Dominique Baker, profesora adjunta de política educativa en la Southern Methodist University de Dallas.
Las mujeres podrían ver reducidos sus ingresos de por vida
Digamos que eres una mujer en una relación de pareja con un hombre. Ambos trabajan, pero él gana más que tú. Cuando llegó la pandemia, la guardería de su hijo pequeño cerró y su hijo en edad escolar pasó a aprender desde casa. Los dos no podrían arreglárselas para cuidar de los niños y mantener sus trabajos. ¿Quiénes son los primeros en dejar su trabajo??
«No hemos conseguido que la gente pueda tomarse fácilmente tiempo libre o tener horarios más flexibles para poder también cuidar a otros», dice Baker. «Eso crea un entorno en el que las mujeres han tenido que ralentizar o detener su participación en el mercado laboral mientras intentan cuidar de los demás.»
Las mujeres podrían tardar en remontar: Casi el 1.66 millones de mujeres dejaron la fuerza de trabajo y no regresaron de febrero de 2020 a agosto de 2021, según datos de la Oficina Federal de Estadísticas Laborales.
Abandonar la población activa durante cualquier periodo de tiempo puede tener efectos a largo plazo en los ingresos de toda la vida, según Edwards. La ralentización de los ingresos podría dificultar el pago de la deuda.
Las mujeres no tuvieron que perder su trabajo para estar en desventaja
Los expertos señalan que también se han producido cambios en la forma de trabajar de las mujeres que podrían tener un impacto duradero, como la reducción de las horas de trabajo, el tiempo libre para cuidar a otras personas y el cambio a trabajos más flexibles o peor pagados.
Ahora que los empresarios conocen mejor los detalles de la vida de los empleados gracias a las videollamadas, añade Edwards, las mujeres con hijos pueden ser percibidas como menos comprometidas con el trabajo y podrían ser descartadas para los ascensos.
Las mujeres suelen tener a su cargo a familiares ancianos, además de a sus hijos, y se espera que se ausenten del trabajo para atenderlos, dice Kate Nielson, directora principal de política pública, defensa legal e investigación de la Asociación de Mujeres Universitarias Estadounidenses. «Si tienes suerte, es un esfuerzo de unas pocas semanas, y si no la tienes, es mucho más largo y puede ser increíblemente perturbador», añade Nielson.
Las mujeres con deudas y sin título son las que más riesgo corren
Las mujeres que tienen deudas estudiantiles pero no títulos serán las más vulnerables a los problemas de pago cuando se reinicie el pago.
No está claro cuántas mujeres entran en esta categoría, pero la mayoría de los estudiantes que asisten a la universidad toman préstamos, y casi el 40% de los estudiantes no completan sus títulos en los seis años siguientes a su entrada en la universidad, según datos del Centro Nacional de Estadísticas de Educación.
Asumir una deuda sin completar la universidad deja a los prestatarios con una deuda sin las oportunidades profesionales y los beneficios de por vida de un título universitario. Esto puede llevar a los prestatarios a incumplir los pagos y a la morosidad, lo que tiene consecuencias como el embargo de los salarios, el deterioro del crédito y la pérdida de elegibilidad para las redes de seguridad de los préstamos estudiantiles federales.
Encontrar formas de obtener ayuda para el pago de los préstamos
Cuando la pausa en el pago de los préstamos estudiantiles termina, todos los prestatarios tienen opciones para mantener sus cuentas al día y evitar el impago. Eso incluye inscribirse en un plan de reembolso basado en los ingresos -que fija los pagos en 0 dólares si estás desempleada- o solicitar una pausa en los pagos (esta vez con intereses).
Tendrá que ponerse en contacto con el administrador de su préstamo para hacer cambios en su plan de pago. Tenga en cuenta que su administrador de préstamos puede haber cambiado durante la pausa de pago. Asegúrese de que su actual administrador tiene su información de contacto más actualizada.
Este artículo fue escrito por nuestro sitio web y fue publicado originalmente por The Associated Press. Se actualizó para reflejar la extensión de la pausa de pagos hasta el 1 de mayo de 2022.