El hambre en el campus: Cómo pueden ayudar los estudiantes universitarios

Anna Helhoski 8 de octubre de 2019

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Cuando los estudiantes universitarios que pagan sus propios gastos tienen un contratiempo financiero, tienen que tomar decisiones difíciles sobre cómo gastar sus fondos limitados – y algunos recurren a su presupuesto de alimentos para cerrar una brecha.

Gina Higgins, estudiante de ingeniería mecánica en la Universidad Estatal de Carolina del Norte en Raleigh, ha pagado sus estudios con una mezcla de becas, préstamos y trabajos a tiempo parcial. Planificó cada céntimo de su presupuesto, recortando gastos comprando en tiendas de descuento y desplazándose al campus.

Entonces, su coche se estropeó y su familia no pudo ayudarle. Higgins necesitaba su coche para ir a las clases, pero no podía pagar las reparaciones además del alquiler, los servicios y la comida. Sabía que sólo podía recortar su presupuesto para alimentos, así que acudió a su escuela en busca de ayuda.

«Es un estereotipo por una razón que los estudiantes universitarios sobreviven con ramen y bocadillos gratis de las reuniones de los clubes: no tendemos a comer bien porque no podemos'permitirnos comer bien», dice Higgins.

Casi la mitad de los 86.000 estudiantes de instituciones de dos y cuatro años de todo el país encuestados en otoño de 2018 por el Centro Hope para la Universidad, la Comunidad y la Justicia de la Universidad de Temple dijeron que tenían inseguridad alimentaria -sin acceso fiable a alimentos saludables- en algún momento del año anterior. Más de un tercio de esos estudiantes dijeron que redujeron el tamaño de las comidas o se saltaron comidas porque no tenían suficiente dinero para comer.

Obtener ayuda para la inseguridad alimentaria

Casi el 40% de los estudiantes universitarios se consideran de bajos ingresos, el mayor factor de riesgo de inseguridad alimentaria en la universidad, según un informe de 2019 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.

La inseguridad alimentaria no solo tiene que ver con la falta de alimentos; también con la calidad, dice Alicia Powers, coordinadora de salud comunitaria de la Universidad de Auburn y directora gerente del Instituto de Soluciones para el Hambre de la escuela.

«Si lo eliges porque es lo único que te puedes permitir, entonces tenemos que abordar eso», dice Powers sobre las comidas instantáneas de ramen.

Los recursos de la universidad de Higgins la ayudaron a superar la crisis. Recibió ayuda para inscribirse en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria del gobierno. También recibió una subvención de emergencia para cubrir el coste de las reparaciones del coche y algunas comidas en el comedor.

Estos son los recursos alimentarios que pueden estar disponibles para los estudiantes necesitados.

Programas de reparto de comidas no utilizados

Los programas de reparto de comidas de la universidad permiten a los estudiantes donar los créditos de comida no utilizados, o swipes, a otros estudiantes, que los reclaman para el comedor del campus.

Los programas de reparto de comidas suelen estar dirigidos por estudiantes, con la ayuda de organizaciones sin ánimo de lucro como Swipe Out Hunger y Share Meals.

En el año escolar 2018-19, más del 70% de los estudiantes de las 80 universidades que atienden a Swipe Out Hunger reportaron menos estrés y ansiedad acerca de dónde conseguirían su próxima comida después de recibir swipes de comida. Más de la mitad de los que recibieron swipes también informaron de un mayor rendimiento en clase.

Despensas del campus

Las despensas del campus proporcionan artículos no perecederos y algunas pueden ofrecer opciones frescas como frutas, verduras y productos lácteos, así como alimentos congelados.

«El hecho de que tengas bajos ingresos o dificultades no significa que sólo puedas comer alimentos envasados o en latas», dice Marissa Meyers, investigadora asociada del departamento de Hope Center for College, Community and Justice.

La despensa del campus del Evergreen State College de Olympia (Washington) colabora con el Banco de Alimentos del Condado de Thurston para recibir entregas semanales de productos frescos y refrigerados.

Utiliza la herramienta de búsqueda de la Alianza de Bancos de Alimentos de Colegios y Universidades para encontrar las despensas del campus.

Inscripción de beneficios SNAP

Los estudiantes con trabajos a tiempo parcial pueden tener derecho a los beneficios de SNAP, que pueden utilizar para comprar alimentos en tiendas de comestibles, tiendas de conveniencia y algunos mercados de agricultores. Pero puede ser difícil para los estudiantes cumplir los requisitos, ya que la mayoría tendrá que trabajar unas 20 horas a la semana para utilizar el programa.

Algunas universidades, como la Universidad Estatal de Portland, en Oregón, llevan al campus mercados de productos agrícolas que aceptan los beneficios del programa SNAP.

Recurso de ayuda financiera

Los estudiantes que no reciban suficiente ayuda financiera o que sufran un cambio grave en su situación financiera a mitad de curso pueden apelar a su oferta de ayuda. Los estudiantes deben estar preparados para proporcionar a la oficina de ayuda financiera la cantidad que necesitarán, los detalles de sus circunstancias y la documentación pertinente.

Becas de emergencia

Una beca de ayuda de emergencia de una universidad también puede ayudar a los estudiantes a soportar la carga de sus gastos, y eso no se refiere sólo a la comida. La inseguridad alimentaria suele ir acompañada de la inseguridad en la vivienda, dice Mary Haskett, profesora de psicología que dirigió un estudio sobre seguridad alimentaria y de la vivienda en el Estado de Carolina del Norte.

Los estudiantes deben acudir a la oficina de ayuda financiera o de asuntos estudiantiles de su centro educativo.

Este artículo fue escrito por nuestro sitio web y fue publicado originalmente por The Associated Press.

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