La luna de miel interminable: 7 años viajando con puntos y millas

Cuando los Howard se comprometieron en 2010, no podían decidir qué destino de la lista de deseos marcarían para su luna de miel.

Así que idearon un plan para realizar muchas de sus principales selecciones: Ir de excursión al Machu Picchu, bucear en la Gran Barrera de Coral, ir de safari al Maasai Mara y explorar Angkor Wat, dice Anne Howard. Pero la lista sigue aumentando.

«Tan pronto como nos comprometimos, empezamos a planear esta luna de miel alrededor del mundo», dice Mike, que mantiene una hoja de cálculo de cada vuelo que han tomado, incluyendo las millas voladas, el coste del vuelo tanto en efectivo como en millas, las tasas de reserva y el valor por milla en los canjes.

Originalmente planeaban celebrar sus nupcias viajando durante un año, pero una vez que entraron en el juego de las millas, se dieron cuenta de que los vuelos no iban a ser un gran gasto. «Menos de un año después de empezar a acumular millas habíamos ganado 430.000», dice Mike.

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Y ahora, la pareja podría estar en la luna de miel más larga del mundo. Después de casi 110 vuelos, Anne y Mike han hecho de los viajes su vida. Pero lo mejor es que han utilizado puntos y millas para el 70% de los vuelos, ahorrando más de 33.000 dólares.

Se centraron en las bonificaciones de las tarjetas de crédito, en las oportunidades de gasto y en las categorías de bonificación para sus gastos personales y de negocios. Ganaron algunas millas volando de verdad, pero la mayor parte fue a través de tarjetas de crédito.

El itinerario

Empezaron su luna de miel en enero. 22 de 2012, con un vuelo de ida de Nueva York a Manaos, Brasil. Esa primera etapa de lo que se convertiría en un larguísimo viaje les costó 30.000 puntos y 6 dólares.85 dólares a cada uno por volar con Copa Airlines.

Después de explorar Brasil, Argentina, Chile, Bolivia y Perú, volaron a Johannesburgo por 40.000 millas cada uno en United Airlines. Pasaron tres meses en África, explorando siete países antes de volar al siguiente continente, Asia.

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El vuelo de Nairobi (Kenia) a Katmandú (Nepal) costó 30.000 millas, y reservaron este billete con puntos cuatro días antes de la salida, cuando el precio en efectivo del billete superaba los 1.200 dólares, explica Mike. Su itinerario por Asia incluía vuelos a Hong Kong; Kunming, China; Tokio; Bangkok; y Yangon, Myanmar.

El próximo destino es Nueva Zelanda. Y esto era todavía en 2013.

El vuelo de United Airlines de Tailandia a Nueva Zelanda habría costado 620 dólares a cada uno, pero la pareja llegó allí por sólo 17.000 millas y 36 dólares de tasas, en uno de sus mejores canjes hasta la fecha.

Estuvieron un mes en Nueva Zelanda antes de volar a Australia y luego a Filipinas e Indonesia. Desde allí volaron por Estados Unidos antes de continuar por Escocia, Inglaterra, Irlanda, Noruega y Turquía. En total, visitaron 33 países en los dos primeros años de su viaje, que ya dura siete.

Las recompensas de viaje

¿Cómo lo hicieron??

No, no son millonarios ni auxiliares de vuelo. Han gastado menos de 7.000 dólares en los 33 vuelos que han pagado. Los otros 76 vuelos se pagaron con unos 1.9 millones de millas que han acumulado a lo largo de los años.

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No son tan extremos como algunos hackers de viajes. «No somos el tipo de entusiastas de las millas que pasan por una ciudad oculta para conseguir millas de élite», dice Mike. «Simplemente queremos que nuestras millas nos lleven lo más lejos posible.»

Han reservado vuelos utilizando una variedad de programas y plataformas en los últimos siete años. Últimamente, sus canjes favoritos son utilizando Chase Ultimate Rewards® a través del portal de Chase. Su tarjeta favorita es la popular Chase Sapphire Reserve®.

«Nuestro transportista favorito?» Anne dice: «Sin duda, Southwest Airlines!» El Companion Pass y las fechas de no-desconexión hicieron que las reservas fueran fáciles y baratas mientras exploraban América del Norte y el Caribe durante el año pasado. Han tenido el pase de acompañante cada año desde 2014 turnándose para ganarlo y designando al otro como acompañante. «Es una de las ventajas de volar en pareja», dice Anne.

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Y esos puntos de Chase Ultimate Rewards® se transfieren a Southwest si quieren utilizarlos para conseguir dos billetes de premio por el precio de uno. Actualmente tienen 165.000 puntos de Southwest, por lo que no necesitarán una recarga en breve. El hecho de que Southwest vuele a Belice fue parte de su inspiración para emprender un viaje de tres meses de duración por Centroamérica como mochileros y cuidadores de casas el pasado otoño.

El estilo de vida

La economía colaborativa y los gigas han ayudado definitivamente a impulsar este estilo de vida. La pareja se aloja en casas para mantener los gastos bajos y utilizan sus habilidades de escritura, fotografía, marketing y redes sociales en colaboración con editores y oficinas de turismo de todo el mundo.

Recientemente han lanzado HoneyTrek Trips para realizar itinerarios personalizados en lugares lejanos para otras personas que quieran viajar como ellos. Han recopilado sus destinos favoritos en «Ultimate Journeys for Two» de National Geographic, y tienen un segundo libro que saldrá en otoño.

Para investigar su próximo libro, sobre los mejores destinos para hacer glamping ("acampada con glamour") en Norteamérica y explorar rincones poco conocidos del continente, compraron una autocaravana Toyota Sunrader de 1985. Desde abril de 2017, han viajado a 45 estados desde Florida hasta Alaska, así como a cuatro provincias canadienses.

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Están trabajando para volver a la ciudad donde se conocieron, Nueva York, a principios de 2019. Pero no esperes que se queden quietos mucho tiempo. Este año aún tienen en el radar Asia Central y Europa del Este.

Algunas de sus mejores experiencias, dice Anne, han sido explorar los lugares poco conocidos entre los aeropuertos en los que aterrizaron. «No te centres demasiado en tachar cosas de una lista de deseos», aconseja. "Salir de los caminos trillados y conocer a los lugareños puede rivalizar con las maravillas del mundo.»Su viaje ha estado lleno de experiencias vitales y oportunidades de aprendizaje en el camino.

Quieren inspirar a más parejas para que exploren el mundo, y el mileage hacking es una parte importante de ello. Uno de sus mayores consejos para los coleccionistas de puntos y millas en ciernes? «Aunque todos los blogs de millas que lea hablen de lo cómoda que es la primera clase y de la increíble oferta de puntos, no los desperdicie», dice Mike. «Ahorre sus puntos para poder explorar más este increíble mundo, no para poder tomarse un selfie de primera clase.»

También les encanta regalar sus millas. El hermano y la cuñada de Mike, que se acaban de casar, no estaban seguros de adónde irían de luna de miel, así que Mike y Anne les dieron un presupuesto ilimitado de puntos para volar a cualquier lugar donde volara Southwest Airlines. Puede que el gusanillo de los viajes también les pique a ellos.

Fotos por cortesía de Anne y Mike Howard.

Cómo maximizar sus recompensas

Quieres una tarjeta de crédito para viajes que priorice lo que es importante para ti. Aquí están nuestras selecciones de las mejores tarjetas de crédito para viajes de 2022, incluyendo las mejores para:

• Flexibilidad, transferencia de puntos y una gran bonificación: Tarjeta Chase Sapphire Preferred

• Sin cuota anual: Tarjeta de crédito Bank of America® Travel Rewards

• Recompensas de viaje con tarifa plana: Tarjeta de crédito Capital One Venture Rewards 

• Recompensas de viaje y ventajas de alto nivel: Chase Sapphire Reserve®

• Ventajas de lujo: La Platinum Card® de American Express

• Viajeros de negocios: Tarjeta de crédito Ink Business Preferred®

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