Para combatir los gérmenes del avión, hay que ser práctico, no tener pánico

Kimberly Palmer 17 de mayo de 2018

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Cuando Ricky Shetty, viajero frecuente y bloguero, sube a un avión, suele llevar un pequeño recipiente de desinfectante para las manos, así como toallitas de bebé para limpiar las mesas de las bandejas. También evita tocar cualquier cosa en el lavabo, incluso utilizando una toalla de papel para abrir la puerta si es necesario.

Shetty es una de las muchas viajeras que tratan los aviones como si fueran pozos negros de gérmenes y se impregnan a sí mismas y a su zona de asiento con una sustancia antibacteriana antes de acomodarse para el vuelo. Los médicos y expertos en enfermedades infecciosas afirman que estas precauciones pueden reducir la exposición a microbios nocivos, pero es importante recordar que el mundo en sí está inundado de gérmenes, por lo que no hay forma de eliminar la exposición por completo.

Tenga cuidado

Los viajeros tienen una razón legítima para tener cuidado, dice el Dr. Leslie Greenberg, bloguera médica, médico de familia y profesora asociada de medicina familiar y comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nevada, Reno. «Hay muchos tipos de infecciones asociadas a los viajes, y algunas pueden ser potencialmente mortales», dice.

Para minimizar el riesgo, Greenberg recomienda limpiarse las manos antes de comer, después de ir al baño y antes de tocarse la cara. También sugiere revisar las vacunas para asegurarse de que están al día, especialmente si se viaja al extranjero. Los viajeros deben considerar vacunarse contra la gripe, la tos ferina y la neumonía, dice.

Dr. Annie Ray, médico de familia y bloguera médica, afirma que la forma más eficaz de protegerse de los gérmenes es evitar la exposición directa. «Eso es por las cosas que tocas y los gérmenes de la gente que está a tu lado», dice. Recomienda limpiar el cinturón de seguridad, la bandeja y los reposabrazos con toallitas desinfectantes nada más sentarse.

«La mayoría de los gérmenes contagiosos tienen un radio de propagación de unos 2 metros», dice Ray. Recomienda a los viajeros preocupados por los gérmenes que lleven un pañuelo de viaje para cubrirse la nariz y la boca si la persona que está a su lado estornuda o tose. También dice que es útil mantener la ventilación abierta por encima de ti para ayudar a que el aire circule lejos de ti.

Sé realista

Para algunos viajeros, sin embargo, ese consejo es contrario a la intuición. «Siempre cierro la rejilla de ventilación sobre mi asiento. La idea de que el aire recirculado del avión me dé en la cara no es agradable», dice Mike Belobradic, bloguero de viajes de lujo.

Belobradic dice que reduce su exposición a los gérmenes intentando reservar el primer vuelo de la mañana. «Lo más limpio que puede estar cualquier avión, aparte de su viaje inaugural, es cuando ha estado descansando durante la noche en un aeropuerto y el personal de limpieza ha tenido tiempo de hacer una limpieza adecuada», dice. Según la Guía de Higiene y Saneamiento en la Aviación de la Organización Mundial de la Salud, las orientaciones para la limpieza de los aviones durante la noche son más amplias que las que suelen tener lugar entre los vuelos diurnos.

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Hasta cierto punto, los viajeros no tienen más remedio que aceptar el riesgo de entrar en contacto con gérmenes. Cuando el Dr. Amesh Adalja, médico especialista en enfermedades infecciosas y portavoz de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América, viaja en avión y no toma ninguna precaución especial. «Vivimos en un planeta dominado por los gérmenes. Es inevitable», dice. Aun así, recomienda algunas medidas cotidianas para reducir el riesgo de infección, y señala que, dado que los aviones transportan personas de todo el mundo, los gérmenes a bordo pueden ser algo que su sistema inmunitario nunca ha encontrado.

Al igual que Greenberg, Adalja afirma que la forma más fácil de protegerse es lavarse las manos con frecuencia, especialmente después de tocar una superficie que ha tocado mucha gente. En general, sin embargo, dice que la gente tiende a preocuparse demasiado por la limpieza. «Si algo está visiblemente sucio, no hace daño limpiarlo, pero hay muy poco beneficio», dice. Y aunque el uso de una mascarilla puede protegerte de los gérmenes que se transmiten por el aire, Adalja afirma que sólo funciona si la llevas puesta todo el tiempo, lo que puede ser imposible si quieres comer, beber o incluso hablar.

Los niños estarán bien

Incluso los viajeros con niños pequeños pueden tomárselo con calma con el desinfectante de manos, dice Adalja. «Los bebés son muy resistentes. Si un chupete se ha caído al váter, no se lo vuelvas a meter en la boca, pero en general no existe la «regla de los cinco segundos», dice, refiriéndose a la creencia popular de que un objeto que se cae al suelo estará menos sucio o contaminado si lo recoges rápidamente.

Las mismas bacterias que hay en el suelo del avión ya están en el aire, dice, así que no hay razón para preocuparse demasiado cuando los bebés se meten los juguetes en la boca después de haber tocado el suelo. De hecho, dice, los bebés criados en entornos más estériles tienen más probabilidades de sufrir alergias y enfermedades autoinmunes más adelante.

En cuanto a los hábitos de viaje de Adalja, sólo toma medidas para evitar los gérmenes si alguien vomita o tose cerca de él. «Si me ensucio visiblemente, puede que me lave las manos», dice. Por lo demás, acepta que, al igual que el planeta en el que vivimos, los aviones están llenos de gérmenes inevitables.

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