Sam Kemmis 14 de noviembre de 2019
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Muchos viajeros frecuentes, entre los que me incluyo, han lamentado la introducción de las tarifas «económicas básicas», lanzadas por las principales aerolíneas para competir con compañías de bajo coste como Spirit y Frontier. La tarifa económica básica, que carece de características como la asignación de asientos, parece otra señal de la «carrera hacia el fondo» de la comodidad de las aerolíneas.
De verdad que las aerolíneas iban a hacer que volar en economy fuera aún peor?
Pero ahora que muchas aerolíneas nacionales e internacionales han puesto en marcha sus tarifas económicas básicas, estoy dispuesto a cambiar mi tono pesimista. Las tarifas económicas básicas no sólo ofrecen más opciones a los viajeros con poco presupuesto, sino que también ofrecen muchas lagunas y oportunidades interesantes para ahorrar dinero sin sacrificar (demasiado) la dignidad.
Hay un indicio especialmente revelador de que estas tarifas son un buen negocio: Las aerolíneas no quieren que las reserve.
El viejo cebo y el cambio
Las aerolíneas quieren mostrar las tarifas más bajas posibles en los motores de búsqueda de vuelos como Kayak y Google Flights – esta es una gran razón por la que introdujeron la economía básica en primer lugar. Por ejemplo, Delta quiere ser la opción más barata en el mayor número posible de rutas, por lo que la aerolínea mostrará su tarifa más barata absoluta (i.e., economía básica) en los resultados de búsqueda.
Pero entonces llega el cambio: Tan pronto como se hace clic en su página web, Delta le vende inmediatamente su tarifa de «cabina principal» (economía normal). La interfaz de usuario incluso hace que subir de categoría parezca la opción por defecto, con una superposición de pantalla completa y un gran botón rojo de «Pasar a principal». Hacer clic en este botón hace que la ventana emergente desaparezca – y aumenta la tarifa en 60 dólares.
Vea lo que está haciendo Delta? Quieren que su tarifa económica básica más barata aparezca en los resultados de búsqueda … pero no quieren que nadie la reserve, ya que ganan más dinero con los asientos de la cabina principal.
Tramposo, tramposo.
Cuando la reserva en economía básica tiene sentido
No me malinterpretes: la tarifa económica básica tiene algunos inconvenientes importantes. Las limitaciones específicas varían según la aerolínea, pero suelen incluir:
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No hay asignación de asientos en la reserva. Esto aumenta la probabilidad de aterrizar en un asiento del medio y hace que viajar con la familia sea especialmente difícil.
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No hay cambios ni cancelaciones.
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No hay ascensos de categoría de élite.
(La gran excepción es United Airlines, que además de lo mencionado anteriormente, también cobra por el equipaje de mano en clase económica básica en las rutas nacionales.)
Por lo tanto, en general, tiene sentido reservar en clase económica básica si se trata de un vuelo:
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Viaja solo.
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No tema el asiento del medio.
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Está seguro de que no cambiará sus planes de viaje.
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No tenga un estatus de élite o no espere que le suban de categoría.
Las soluciones de trabajo
A quién no le gusta una buena laguna legal? Afortunadamente, el mundo de la economía básica está repleto de ellas.
En primer lugar, las tarjetas de crédito de las aerolíneas ofrecen algunas soluciones. Muchas tarjetas ofrecen prioridad de embarque, lo que anula el inconveniente de «ser el último en embarcar» de la economía básica. Muchos ofrecen también bolsas facturadas gratuitas, aunque esta ventaja se aplica también a los billetes económicos normales. Desgraciadamente, ninguna tarjeta de crédito de la aerolínea puede compensar la limitación de la asignación de asientos, el mayor inconveniente de la economía básica para muchos.
Tener un estatus de élite en una aerolínea ofrece algunas de las mismas ventajas mencionadas anteriormente, como el embarque prioritario y las maletas facturadas gratuitas. Sin embargo, reservar una tarifa económica básica con estatus de élite puede ser una compensación, ya que muchas aerolíneas no permiten ascender a primera clase con estas tarifas.
La solución más eficaz al problema de la asignación de asientos, según mi experiencia, es más analógica: Simplemente pedir en el mostrador de facturación o en la puerta de embarque un asiento de ventana o de pasillo. A menos que el vuelo esté totalmente lleno y facturado, muchos agentes estarán dispuestos a ayudarle, ahorrándole las tasas que normalmente se habrían aplicado a estos asientos.
Como en la mayoría de las interacciones con el personal de las aerolíneas, ser amable ayuda.
Cuando ser básico no vale la pena
Aunque ahora reservo la clase económica básica siempre que puedo, a veces merece la pena pagar más dinero por la clase económica normal.
Las desventajas de la clase económica básica se acentúan cuanto más largo es el vuelo. Según mi experiencia, un asiento central es totalmente soportable en un vuelo de dos horas, pero roza lo inhumano en uno de nueve horas. Y los beneficios de un ascenso a primera clase (para los que tienen estatus de élite) también varían de mínimos a diurnos, dependiendo de la hora del vuelo. Por lo tanto, se aconseja a los que no son sóticos que reserven la clase económica normal para los vuelos de larga distancia.
Y aunque la idea de verse «obligado» a sentarse separado de sus hijos puede sonar atractiva para algunos, los viajeros familiares probablemente deberían alejarse de la economía básica y su falta de asignación de asientos.
Picar el anzuelo, evitar el cambio
Las aerolíneas quieren seducirte con sus bajas tarifas económicas básicas en los resultados de búsqueda y luego venderte tarifas más altas durante el pago. Puedes jugar con este sistema si te quedas con la economía básica, siempre y cuando te sientas cómodo con las incertidumbres y limitaciones que conllevan estas tarifas sin lujos.
Un último consejo: no reserve la clase económica básica para los vuelos en los que tenga que trabajar, o acabará como mi actual compañero de asiento en el medio, enfrascado en una batalla de codos.
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