Pregúntale a un Nerd de los Viajes: ¿Son justas las tarifas de las aerolíneas??

A medida que nos asomamos a las portadas de COVID y contemplamos la posibilidad de reservar un viaje para finales de año, muchos de nosotros nos acordamos de una dura verdad: comprar un billete de avión es una experiencia horrible.

Desde la elección entre la clase económica básica y la regular hasta la navegación por las horribles y oscuras tasas adicionales de las aerolíneas, el proceso de encontrar el mejor vuelo al mejor precio es, en el mejor de los casos, tortuoso.

Se trata de una verdad tan reconocida que puede parecer una perogrullada tan común como quejarse del tiempo o de la espera en el departamento de tráfico. Sin embargo, las elevadas y complejas tasas asociadas a la compra de billetes de avión pueden resultar más que molestas. Pueden ser engañosos, depredadores e incluso totalmente injustos.

Nos han goteado

"Cuando las tarifas se explican a cuentagotas en lugar de mostrarse por adelantado, los consumidores son más propensos a equivocarse," dice Vicki G. Morwitz, profesor de marketing en la Escuela de Negocios de la Universidad de Columbia. Recientemente, ella y sus colegas llevaron a cabo una investigación sobre la estrategia de tarifas que utilizan las aerolíneas, denominada "precios por goteo," para determinar con precisión cómo afecta al comportamiento de los clientes.

Puede que no esté familiarizado con el término «precio por goteo», pero es probable que esté demasiado familiarizado con la experiencia. Se trata de un producto o servicio que va revelando poco a poco las comisiones adicionales a lo largo del proceso de compra, de modo que el precio final en la caja puede diferir significativamente del precio base inicial.

Morwitz y sus co-investigadores pusieron en marcha una serie de experimentos en el mundo real en los que los participantes comparaban tarifas aéreas y trataban de encontrar el mejor precio y los complementos para sus necesidades. Al igual que la (enloquecedora) experiencia real de comprar vuelos, a los participantes se les mostraron varias tarifas base, tal y como se podría ver en un motor de búsqueda como Google Flights.

Los participantes, como era de esperar, tendieron a elegir los precios base más bajos. A continuación, pasaron por el flujo de compra, llegando finalmente a un precio final potencialmente más alto. Y aquí es donde se produjo el paso crítico – o más bien, no se produjo.

"Los consumidores sobrestiman el coste de volver a empezar, en términos de tiempo. También subestimaron los beneficios de volver a empezar," Morwitz dice. El resultado? Los clientes toman sistemáticamente decisiones que no son óptimas y están menos satisfechos con el resultado que cuando se les presentan todas las tarifas por adelantado.

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Pero, ¿está mal??

En cierto modo, los resultados de este estudio son un gran "duh." Por supuesto, la forma en que las aerolíneas cobran las tarifas lleva a que los clientes tomen peores decisiones, precisamente por eso las establecen así.

Pero apunta a una cuestión más importante y espinosa: ¿Es justo el precio por goteo de las aerolíneas? O es depredador?

Considere esto: Para la mayoría de los viajeros frecuentes, pagar 150 dólares en "gotcha" las tasas pueden ser una molestia o un motivo de queja. Pero para alguien que viaja con poca frecuencia y tiene pocos ingresos libres, estas tarifas podrían significar la diferencia entre pagar otras facturas a tiempo o no. Para los viajeros con menos ingresos que buscan un billete de avión para, por ejemplo, asistir a un funeral, estas tarifas son mucho más que una irritación.

Es poco probable que sea una coincidencia que las aerolíneas económicas, como Frontier y Spirit, que suelen ofrecer los precios base más bajos en los resultados de búsqueda, también carguen a los clientes con las estructuras de tarifas más complejas.

Quiere saber cuánto cuesta facturar una maleta en Frontier? El coste depende de la ruta en la que vueles y, lamentablemente, de cuándo decidas pagar la tasa. A los que pagan por sus maletas en el aeropuerto se les puede cobrar el doble que a los que son lo suficientemente inteligentes como para pagar por el equipaje en la facturación inicial online.

Pero la inteligencia sólo llega hasta cierto punto. "Al reservar dos viajes de ida en lugar de uno de ida y vuelta, la gente comete el mismo error," Morwitz dice de los participantes en el estudio. Incluso cuando sabían que las tarifas base más bajas no conducían a tarifas generales más bajas, los participantes seguían cometiendo los mismos errores. "La experiencia no es suficiente para superar este problema."

Morwitz descubrió que ni siquiera educar a los participantes directamente supuso una diferencia significativa. "Les dimos un artículo en el que se explicaba que las tasas difieren según las aerolíneas. Eso no fue suficiente para ayudar," dice.

Así que las aerolíneas han creado intencionadamente un sistema de precios que conduce sistemáticamente a una toma de decisiones subóptima, incluso cuando los clientes han sido educados y experimentados en el funcionamiento de este sistema. ¿Suena bien??

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¿Qué puede hacer??

Los participantes en el estudio de Morwitz cometieron dos grandes errores. En primer lugar, sobrestimaron la molestia de volver a empezar después de llegar al final del proceso de compra. Es decir, no compararon los precios totales entre las aerolíneas. En segundo lugar, llevaron una "la falsa creencia de que todas las aerolíneas cobran tarifas similares."

Así que, para evitar el mismo error usted mismo, el consejo es bastante sencillo:

• No se limite a comparar los precios básicos, como los que aparecen en los resultados de las búsquedas. Pase por el flujo de compra de al menos dos aerolíneas y compare los precios finales antes de introducir los datos de su tarjeta de crédito.

• Infórmese sobre las tasas de las aerolíneas. Aerolíneas como Southwest, Alaska y Hawaiian suelen cobrar tasas más bajas que la competencia. Y muchas comisiones (como las del equipaje) pueden evitarse directamente con una tarjeta de crédito de una aerolínea.

Pero eso es sólo parte de la batalla. Lo que realmente necesitamos es la regulación. La investigación ha demostrado que estos "precios por goteo" los modelos son engañosos, empujando a millones de viajeros aéreos a tomar malas decisiones. Es hora de deshacerse de ellos.

Cómo podemos empezar? Haciendo un escándalo. Póngase en contacto con sus funcionarios electos y presente sus quejas ante la Comisión Federal de Comercio y/o la Oficina de Protección Financiera del Consumidor.

"Cuantas más personas se quejen, más pruebas tendrán nuestros gobernantes," Morwitz dice.

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