La ventilación de los aviones es mejor de lo esperado, pero aún hay incertidumbre sobre la transmisión del COVID-19 en los aviones.Sam Kemmis Nov 2, 2020
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Recuerde la «certeza"? Esa sensación de saber lo que está pasando y lo que va a pasar después? Yo tampoco. Sin embargo, muchos de nosotros buscamos jirones de certeza respecto a preguntas aparentemente sencillas como: «¿Es seguro o responsable subir a un avión ahora mismo?»
Mientras investigaba un artículo detallado sobre la seguridad de los viajes en avión, hablé con un experto en control de enfermedades infecciosas, buceé en documentos científicos, comparé las respuestas de las aerolíneas y finalmente llegué a esta respuesta: Volar durante la pandemia no es tan arriesgado como creíamos, pero quedan muchas incógnitas.
Lo que sabemos: La ventilación es importante
Salí de mi investigación muy seguro de una cosa: la ventilación es importante. Pasar tiempo con otras personas en un espacio estrecho y mal ventilado es una mala idea.
«Entonces… ¿no sería una idea terrible viajar en avión?!»
Eso es lo que pensé al entrar en esto. Como viajero frecuente por el mundo, hace tiempo que atribuyo mis enfermedades a las muchas horas que paso en los aviones. Tiene sentido: Volar implica sentarse muy cerca de docenas de extraños durante horas.
Pero estaba equivocado. (Al menos, estoy algo seguro de que estaba equivocado. Todavía podría estar equivocado que yo estaba equivocado.) A pesar de su reputación de aire reciclado, los aviones comerciales parecen ofrecer en realidad una excelente ventilación.
El sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dice que «la mayoría de los virus y otros gérmenes no se propagan fácilmente en los vuelos debido a la forma en que el aire circula y se filtra en los aviones.»Esto se calificaría como «certeza» en circunstancias normales, pero el CDC ha socavado repetidamente su reputación este año al cambiar de opinión sobre si la enfermedad se transmite por el aire. Así que era un poco … circunspecto … de esta amplia afirmación sobre la seguridad de los viajes aéreos.
Le expresé esta preocupación a Molly Hyde, una experta en enfermedades infecciosas certificada. Ella disipó algunos de mis temores más conspirativos. «En general, este sistema de ventilación [en los aviones] es tan bueno o mejor que la mayoría de los sistemas de ventilación en espacios públicos interiores», dijo Hyde.
Luego leí un estudio encargado por muchas agencias federales que demostraba la eficacia de los sistemas de ventilación de la cabina (junto con los protectores faciales) para suprimir la transmisión a bordo. El estudio consistía en atar un maniquí de pesadilla que escupía un falso virus en un asiento de avión y medir la propagación de los aerosoles a los asientos cercanos. La conclusión: El virus fingido no llegó muy lejos antes de que el sistema de ventilación del avión lo filtrara.
Así que hay tres fuentes de información -el CDC, un estudio práctico y un experto- que sugieren que los sistemas de ventilación de los aviones son mejores de lo que suponía.
«Así que volar es definitivamente seguro?»
Bueno..
Lo que no sabemos: Mucho
Sólo hay una pequeña pregunta: ¿Cuántas personas se infectan realmente por viajar en avión?? Es decir, del millón de personas que ahora pasan por U.S. seguridad de los aeropuertos todos los días, cuántos están dando positivo en las pruebas de COVID-19? Dicho de otro modo: De las personas que dieron positivo, ¿cuántas habían viajado en avión?? En otras palabras: ¿Qué está ocurriendo realmente??
OK, tal vez no es una pregunta pequeña.
Pero, sorprendentemente, la respuesta parece ser que no tenemos ni idea. No tengo ni idea de si esto se debe a un mal rastreo de los contactos, a una mala gestión de los datos sanitarios o a alguna otra pratfalia burocrática. Pero el hecho es que no hay datos buenos disponibles públicamente que puedan abordar este punto crucial: ¿Se enferma la gente por los vuelos?
Para ilustrar por qué esto es tan frustrante, demos un paso atrás, muy atrás, hasta el Londres dickensiano y la fundación de la epidemiología moderna. La historia es así: En aquella época nadie entendía el cólera ni cómo se transmitía hasta que un médico emprendedor llamado John Snow situó los casos conocidos de cólera en un mapa de Londres y vio que se centraban alrededor de los pozos de la ciudad, incluida la ahora famosa «bomba de la calle Broad.» Entonces Snow supo algo sobre cómo se transmitía el cólera: por el agua.
Avance rápido hasta 2020: Los ordenadores existen, una pandemia hace estragos y la gente vuela, pero ningún John Snow moderno parece meter los datos en Excel para ver si los viajes en avión suponen un riesgo de infección superior al normal.
En otras palabras, tenemos mucha información hipotética sobre cómo se transmite el virus, lo importante que es la ventilación y lo bien que funciona la ventilación de los aviones, pero no tenemos ni idea de cómo este caucho hipotético se encuentra con el camino de la transmisión real de COVID-19.
Riesgo, recompensa y huevos
¿Es saludable comer huevos??
Llevo años intentando llegar al fondo de esta cuestión. En mi juventud, los expertos advertían que el colesterol de los huevos causaba enfermedades cardíacas y muerte prematura. Luego vinieron otros expertos en salud y exoneraron a los huevos, culpando en cambio a los azúcares y otros carbohidratos refinados. En estos días, todo el mundo parece vivir en su propio sistema de creencias improvisado con respecto a los huevos.
(He decidido que los huevos son probablemente el alimento más sano que se puede comer. Vuelve dentro de unas décadas para ver cómo resulta esto.)
La cuestión es que Todos queremos certeza. Queremos oír que, o bien los aviones son totalmente seguros y podemos volver a nuestros antiguos hábitos de viaje, o bien que son totalmente peligrosos y debemos dejar de volar por completo. Por desgracia, las pruebas no ofrecen una certeza absoluta.
¿Qué significa esto?? Desde mi punto de vista, significa ajustar mi pensamiento de riesgo y recompensa cuando planifico un viaje en avión. Si tengo una muy buena razón para viajar (recompensa), esto podría compensar el peligro de infección para mí o para otros (riesgo).
Volar durante la pandemia es muy parecido a comer huevos. Aunque al principio nos pareció una idea terrible, ahora muchos expertos parecen pensar que es relativamente seguro. La mayor diferencia es que el consumo de huevos sólo puede perjudicar a la propia salud, mientras que contraer el virus al viajar puede contagiar a otras personas. Personalmente, esperaré a tener pruebas más concluyentes de que los pilotos no están contrayendo COVID antes de precipitarme de nuevo a los cielos.
Sentirse abrumado por los viajes? Estoy aquí para ayudar. En esta columna, me deshago de la jerga para ofrecer respuestas claras a problemas reales. Envíe sus preguntas a [email s]
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