Prepárese para la temporada de incendios forestales en la U.S.

Las sequías extremas y el cambio de clima hacen que los incendios forestales sean la nueva normalidad, y los propietarios de viviendas deben estar preparados. El oeste de Estados Unidos está experimentando una megasequía -que tiende a ser la peor en un período de 1.200 años analizado en un estudio reciente de la Universidad de Columbia- que se espera que inicie una intensa y temprana temporada de incendios forestales.

Mientras que casi la mitad del país está experimentando un empeoramiento de las condiciones de sequía, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, un estado en particular se está calentando realmente. «La realidad es que en California, esta sequía va a empeorar antes de mejorar», dice Daniel Swain, un científico del clima de la UCLA que contribuyó a un estudio de 2020 que encontró que el cambio climático está aumentando la probabilidad de condiciones extremas de incendios forestales en toda California.

Esto es lo que debes saber para prepararte a ti mismo, a tu familia y a tu casa para los incendios forestales.

Tenga un plan de emergencia

La seguridad debe ser su primera prioridad. La Cruz Roja Americana recomienda sintonizar las emisoras de radio o televisión locales para mantenerse informado sobre los incendios forestales en la zona y tener un plan de evacuación.

Asegúrate de tener también un kit de emergencia preparado y listo. «Si tiene que evacuar, lo más probable es que no le avisen con mucha antelación», dice Nicole Maul, directora regional de comunicaciones de la Cruz Roja Americana. Maul recomienda llenar una mochila con elementos esenciales como agua, un botiquín de primeros auxilios, una linterna, una radio de manivela y algo de dinero extra.

Proteja su casa con un espacio defendible

Debe haber por lo menos 100 pies entre su casa y cualquier matorral salvaje, si es posible. Este «espacio defendible» proporciona espacio para que los bomberos luchen contra los incendios forestales y evita que las llamas se acerquen demasiado a su casa. Puede crear un espacio defendible eliminando cualquier cosa inflamable situada directamente junto a su casa, como la hierba alta o los arbustos, cortando el césped con regularidad y no plantando plantas de hoja perenne que puedan incendiarse fácilmente.

Las casas se incendian de varias maneras: por las llamas de los incendios forestales, por el calor de la vegetación que arde cerca y por las brasas que vuelan de los incendios forestales que arden hasta una milla de distancia. Para ayudar a proteger su propiedad, pruebe estos consejos de «endurecimiento del hogar» del Departamento de Bosques y Protección contra Incendios de California:

• Cubra todas las aberturas de ventilación con malla metálica.

• Elimine los residuos de su tejado y canalones.

• Cubra los aleros con materiales no inflamables.

Mantenga un extintor, una pala y una manguera disponibles en caso de que haya un incendio en su propiedad.

Conozca lo que cubre el seguro

Los daños causados por los incendios forestales y el humo están cubiertos por la mayoría de las pólizas de seguro para propietarios o inquilinos, pero sólo hasta los límites de su cobertura. Mientras tanto, los daños en el coche causados por los incendios forestales están cubiertos por el seguro a todo riesgo, una cobertura opcional para el automóvil que suele venderse con la cobertura por colisión.

Si has hecho algún cambio en tu vivienda desde la última vez que hablaste con tu aseguradora, como una compra de arte costosa o una ampliación de tu casa, comunícalo a tu aseguradora. Es posible que tengas que aumentar los límites de tus bienes personales o de tu vivienda para estar totalmente cubierto.

Si vives en una zona de alto riesgo de incendios forestales, es posible que tengas que contratar un seguro contra incendios por separado a través del Plan de Acceso Justo a los Requisitos del Seguro de tu estado para asegurarte de que estás cubierto. En la mayoría de los estados, las pólizas FAIR ofrecen cobertura en zonas de alto riesgo por daños causados por incendios, vandalismo, tormentas de viento y disturbios. Para obtener más cobertura, como la de responsabilidad civil que suele incluirse en las pólizas estándar de los propietarios de viviendas, necesitará un seguro adicional de una aseguradora privada.

Cobertura adicional de gastos de manutención

Mucha gente no se da cuenta de que el seguro de hogar puede ayudar a sufragar los gastos de subsistencia temporales mientras se repara o reconstruye su casa debido a los daños causados por un incendio forestal, según Kevin Daley, presidente de la Western U.S. zona en Pure Insurance. Conocida como cobertura de gastos de manutención adicionales o de pérdida de uso, esta parte de una póliza estándar pagará cosas como hoteles, facturas de restaurantes e incluso gastos de manutención de mascotas que van más allá de sus costes de vida normales.

La cobertura por pérdida de uso suele estar incluida en las pólizas de los propietarios de viviendas, pero tiene un límite, que suele ser un porcentaje de la cobertura total de la vivienda.

Cobertura de coste de reposición ampliada

Su cobertura de vivienda sólo pagará lo suficiente para reconstruir su casa hasta su valor de reposición, lo que puede no ser suficiente. Joe Gilmartin, un agente de seguros independiente a través de Goosehead Insurance en California, ha visto a los contratistas de la construcción cobrar más por la construcción después de los incendios forestales, y la cobertura del costo de reemplazo extendido puede ayudar a amortiguar el aumento.

Compruebe si su póliza tiene esta cobertura opcional, que paga más que el valor nominal de su cobertura de vivienda, hasta una cantidad determinada. El seguro de coste de reposición ampliado puede «ayudar a mantener el coste del material de construcción [y] el coste de la inflación», dice Gilmartin.

La ayuda está disponible

Si usted'ha sido afectado por los incendios forestales y necesita ayuda, muchas organizaciones ofrecen ayuda a las víctimas de desastres, incluyendo:

• El programa Open Homes de Airbnb, que permite a las personas ofrecer su espacio a quienes necesitan un alojamiento de emergencia durante una catástrofe.

• La California Fire Foundation, que proporciona apoyo financiero y emocional a los bomberos y sus familias.

• RedRover Responders, una organización que proporciona atención y refugio a los animales desplazados por desastres naturales.

• La Cruz Roja Americana, que ofrece comida y refugio a las víctimas de la catástrofe.