Qué pasa con sus millas de viajero frecuente si la aerolínea desaparece?

En estos días, nada parece seguro en el sector de los viajes, ya que muchas de las principales aerolíneas del mundo han dejado de volar y están perdiendo decenas de millones de dólares al día. Los viajeros que compraron billetes para futuros vuelos pueden confiar en que sus tarjetas de crédito les compensen si la aerolínea quiebra, pero ¿qué ocurre con sus millas de viajero frecuente??

Qué ha pasado con las millas de otras aerolíneas desaparecidas

Históricamente, si una aerolínea quebraba por completo, sus millas de viajero frecuente se volvían inútiles. Sin embargo, rara vez ocurre que una aerolínea lo suficientemente grande como para tener su propio programa de viajeros frecuentes independiente cese completamente sus operaciones sin que su programa de millas sea rescatado por otra compañía.

La historia de las aerolíneas está plagada de nombres de compañías que ya no existen. Pero la gran mayoría de ellas fueron adquiridas o se fusionaron con otra compañía, que integró su programa de viajeros frecuentes. Entre ellas se encuentran nombres muy conocidos como Continental, Northwest y US Airways, así como compañías más pequeñas como AirTran, America West y Virgin America. En todos los casos, las millas acumuladas con la aerolínea desaparecida se transfirieron a la aerolínea adquirente, y los clientes pudieron utilizar esas millas en una mayor variedad de vuelos que antes.

Cuando las principales compañías aéreas han entrado en quiebra y reorganización, han seguido respetando las millas de los viajeros frecuentes de los clientes. Así ocurrió cuando United y Delta Airlines quebraron en la década de 2000 y cuando American lo hizo en 2011.

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Pero ¿qué pasa con las aerolíneas que cierran por completo??

En los últimos años, sólo unas pocas aerolíneas lo suficientemente grandes como para tener su propio programa de viajero frecuente han dejado de funcionar sin fusionarse o ser adquiridas. Por ejemplo, cuando Air Berlin dejó de operar en 2017, sus millas quedaron inservibles.  Sin embargo, cuando la aerolínea india Jet Airways dejó de operar en 2019, rebautizó su programa Jet Privilege como Inter Miles, y sus millas se podían seguir canjeando por reservas de viajes.

Hasta ahora, nunca se ha dado el caso de que una gran U.S. aerolínea que quiebra en la que los viajeros perdieron sus millas de viajero frecuente. Incluso cuando Pan Am quebró en 1991, los viajeros' las millas de viajero frecuente se transfirieron al programa SkyMiles de Delta. Y antes de que Eastern Airlines se retirara en 1991, creó un programa de viajeros frecuentes con Continental Airlines llamado OnePass. OnePass siguió siendo el programa de Continental hasta que se completó su fusión con United en 2012, y esas millas pasaron a formar parte del programa MileagePlus de United.

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Qué ocurre con sus reservas de premio cuando la aerolínea deja de operar?

Vivimos una época sin precedentes en la que muchas de las principales compañías aéreas internacionales han dejado de operar. Cuando su aerolínea deja de volar, es difícil saber qué pasará con sus reservas de premios. Si la reserva se hizo para vuelos operados por esa aerolínea, ésta debería ofrecerle la posibilidad de reprogramar su vuelo cuando (o si) vuelve a volar. También puede cancelar su reserva y hacer que sus millas se vuelvan a depositar en su cuenta y recibir el reembolso de los impuestos y tasas que haya pagado.

Si su reserva es para vuelos operados por una aerolínea asociada que sigue operando, entonces la reserva debería ser válida. Por ejemplo, si canjeó millas de Virgin Atlantic por un vuelo operado por Delta Airlines, tiene un billete válido en Delta, independientemente de que Virgin Atlantic vuelva a operar. En teoría, ésta podría ser una buena forma de extraer valor de las millas de viajero frecuente antes de que una compañía aérea entre en quiebra. Si ha canjeado sus millas por un viaje en otra compañía aérea asociada, ese billete seguirá siendo válido más allá de la vida de la compañía aérea emisora. En lo que respecta a la aerolínea operadora, el billete ya había sido comprado y pagado por su socio, independientemente de que ese socio esté operando o no.

Cómo puede volver a casa si su aerolínea deja de volar?

Si tiene billetes de premio para vuelos de compañías aéreas en tierra, póngase en contacto con la compañía que emitió el billete. Si originalmente estaba reservado en un vuelo operado por una aerolínea asociada a su programa de viajero frecuente, pida que le pongan en un vuelo que ésta opere o en otra aerolínea asociada que siga volando.

Si la aerolínea que emitió el billete no ofrece vuelos que le lleven a donde necesita ir, puede quedarse sin opciones. Esta es la situación en la que nos encontramos mi familia y yo cuando visitamos Sudáfrica en marzo. Habíamos reservado billetes de vuelta a la U.S. utilizar las millas de United MileagePlus, y el primer tramo debía ser en South African Airlines. Pero cuando South African Airlines suspendió todos los vuelos internacionales el 20 de marzo, nos vimos obligados a comprar billetes en otra compañía para volver a casa. Eso es porque United Airlines no tenía asientos restantes en su único vuelo desde Sudáfrica. Al final, United nos reembolsó todas las millas, además de los impuestos y las tasas que pagamos por los vuelos que no pudimos tomar.

El resultado final

En la larga lista de cosas por las que preocuparse estos días, sus millas de viajero frecuente deberían estar cerca del final. Incluso si su aerolínea favorita es U.S.-a compañía aérea se reorganiza bajo la protección de la quiebra, es probable que sus millas de viajero frecuente sigan siendo utilizables cuando sea seguro volver a los cielos. Pero si tiene muchas millas con una aerolínea extranjera más pequeña que podría no superar esta crisis, debería considerar intentar canjearlas mientras pueda.

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