Kelsey Sheehy 15 de octubre de 2017
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Los expertos afirman que, si no se cultivan los alimentos por cuenta propia o se visita al productor, no hay forma de estar seguro al 100% de que los alimentos que se compran se cultivan de forma ecológica y sostenible.
Sin embargo, los compradores que desean alimentos ecológicos tienen opciones, a pesar de las graves deficiencias de la USDA.S. El proceso de certificación del Departamento de Agricultura, tal y como se recoge en una reciente investigación de nuestro sitio web.
Seguir estos pasos requiere más esfuerzo -a veces mucho más- que simplemente buscar un sello ecológico verde y blanco del USDA. He aquí algunos consejos.
1. Utilice las listas recopiladas por los grupos de vigilancia
Los estadounidenses recurren a los productos ecológicos por dos razones principales, según una encuesta del Centro de Investigación Pew.
Algunos consumidores quieren ayudar al medio ambiente apoyando la agricultura sostenible. Otros quieren comer más sano y creen que los alimentos ecológicos son mejores en ese sentido.
Si sus compras ecológicas están motivadas por el medio ambiente, puede destinar su dinero a granjas con un historial limpio. Usted apoyará el movimiento ecológico aunque algunos alimentos cultivados de forma convencional se cuelen en su cesta de la compra.
Puede mejorar sus posibilidades consultando al Instituto Cornucopia, un grupo de defensa sin ánimo de lucro de Wisconsin, que califica a los productos ecológicos de U.S. granjas y fabricantes de huevos, lácteos, cereales y otros artículos. Una granja con la mejor calificación va más allá de los requisitos para la certificación orgánica, mientras que las operaciones calificadas como regulares o pobres tienen un cumplimiento cuestionable de las regulaciones orgánicas del USDA.
Las tarjetas de puntuación de Cornucopia ofrecen más información y detalles sobre el funcionamiento de cada marca.
El USDA tiene una base de datos de integridad orgánica que le permite buscar la certificación orgánica de una empresa. En la pestaña «Estado», puede buscar las empresas cuya condición de ecológicas ha sido revocada o suspendida y optar por evitarlas. Aunque en nuestra página web hemos comprobado que el proceso de certificación del USDA es poco fiable y la lista está incompleta, los consumidores pueden al menos descartar los alimentos de las empresas contra las que la agencia ha tomado medidas de ejecución.
Si su principal motivación es comer más sano, evalúe primero sus supuestos.
«Algunas personas dan por sentado que los alimentos ecológicos son más nutritivos, pero no es necesariamente así», afirma Carrie Dennett, dietista nutricionista titulada. Muchas cosas influyen en el valor nutricional de los alimentos, señala, incluido el tiempo de tránsito desde la granja hasta la tienda.
Sin embargo, elegir frutas y verduras ecológicas puede reducir la exposición a los residuos químicos que pueden permanecer en los alimentos. Tanto las explotaciones agrícolas ecológicas como las convencionales utilizan pesticidas, pero el tipo y la cantidad utilizados pueden variar según el cultivo.
Las fresas, por ejemplo, son muy susceptibles a las plagas y, por tanto, se rocían mucho con pesticidas. Esos productos químicos tampoco se pueden pelar ni lavar fácilmente: «No se puede fregar una fresa», dice Dennett.
El Grupo de Trabajo Medioambiental, una organización de investigación y defensa sin ánimo de lucro, clasifica las frutas y verduras en función de la cantidad de residuos de plaguicidas que quedan después de un lavado y una preparación adecuados en sus listas «Dirty Dozen» y «Clean Fifteen».
Las fresas encabezan la lista de productos «sucios», y vale la pena considerar la posibilidad de comprarlas orgánicas, dice Sonya Lunder, analista principal del Grupo de Trabajo Ambiental.
La piña, por otro lado, está cerca de la cima de la lista «limpia». Los análisis de la fruta cultivada con pesticidas suelen encontrar pocos residuos de pesticidas, si es que hay alguno, gracias en parte al duro exterior de la fruta y a su larga temporada de cultivo.
Así pues, si te preocupan los residuos químicos y no sabes si gastar los 2 dólares de más por una piña ecológica, considera la posibilidad de embolsarte el ahorro y comprar la fruta cultivada de forma convencional. Pero si su objetivo es apoyar las prácticas agrícolas sostenibles, la compra de productos ecológicos -incluso en medio de los problemas de certificación- puede seguir apoyando a los agricultores ecológicos legítimos.
2. Compre productos locales
La mejor solución para muchos compradores es adquirir alimentos cultivados cerca de casa, preferiblemente a través de un mercado de agricultores o un programa de Agricultura Apoyada por la Comunidad.
Comprar en un mercado o en una CSA te permite entablar una relación -y crear confianza- con los vendedores. Puedes hablar con los agricultores y sus empleados y conocer su funcionamiento. Pídeles que te expliquen cómo mantienen las plagas y las malas hierbas fuera de sus cultivos, o sobre la alimentación que proporcionan a los animales.
Sin embargo, no siempre es posible (o económico) comprar productos locales, por lo que otra estrategia es dar preferencia a los productos cultivados en Estados Unidos, dice Dennett. Los principales supermercados, como Walmart y Safeway, también se abastecen de alimentos cultivados localmente, aunque sus definiciones de lo local pueden variar. Walmart, por ejemplo, define lo local como los alimentos cultivados y vendidos en el mismo estado.
La cadena de suministro U.S. a cadena de suministro suele tener menos oportunidades de fraude que las importaciones. E incluso alimentos genuinamente orgánicos de fuera de la U.S. puede estar contaminado en los puertos de entrada si los inspectores de aduanas detectan plagas en el cargamento.
«Los alimentos ecológicos que llegan a este país pueden ser fumigados con pesticidas y, por tanto, dejar de cumplir la definición de ecológico», afirma Dennett.
Una reciente auditoría del inspector general del USDA descubrió que los productos ecológicos se tratan a veces con sustancias prohibidas por el Programa Nacional Ecológico del USDA cuando llegan a la UE.S. puertos, pero se siguen vendiendo a los consumidores como ecológicos.
3. Mira el país de origen
Evitar por completo los alimentos importados no es realista, especialmente si te gustan los plátanos, el café, los aguacates o el aceite de oliva ecológicos, que se encuentran entre las principales importaciones ecológicas de Estados Unidos, según los informes del USDA.
En lugar de confiar plenamente en el etiquetado del USDA, que está plagado de problemas, investigue un poco y use su propio juicio sobre la fiabilidad del país de origen, dice Peter Laufer, autor de «Organic: A Journalist's Quest to Discover the Truth Behind Food Labeling.»
Como ejemplo, Laufer guarda la bolsa de un paquete de bayas congeladas ecológicas compradas en Walmart grapada a la pared de su despacho en la Universidad de Oregón, donde enseña periodismo.
«Tiene el sello ecológico del USDA, y en la letra pequeña dice ‘Producto de Serbia y Argentina.'», dice Laufer. «Se está en una tierra de nunca jamás con eso.»
«Tienes tres tipos de bayas de dos lugares de origen. Si por alguna razón querías comprobarlo, no tienes ninguna posibilidad," y añade. "¿Vas a separar las fresas que vienen de Serbia de las que vienen de Argentina?»
Pero los compradores no pueden señalar un solo país y decir «evite el trigo de este país o lo que sea», dice Lunder, del Grupo de Trabajo Ambiental. Incluso en países como Costa Rica, la fuente de productos orgánicos falsos descubierta por el USDA, hay cultivadores que hacen grandes esfuerzos y gastos para producir alimentos orgánicos legítimos para exportar a los Estados Unidos.
Dado que no existe un recurso único y autorizado para saber qué países tienen una certificación ecológica cuestionable, la carga recae en los consumidores. Lo mejor que puedes hacer es informarte y destinar tu dinero a los alimentos y productores que consideres más fiables.
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