Reseña: TWA Hotel at JFK

Recuerda cuando los viajes en avión eran glamurosos? Yo tampoco.

Pero el nuevo TWA Hotel en el John F. Kennedy de Nueva York… El Aeropuerto Internacional Kennedy hace un trabajo espectacular al revivir la época dorada de los vuelos. Es el "Mad Men" de los hoteles de aeropuerto: seguro que le dará una sensación de nostalgia por una época perdida, independientemente de si realmente la vivió.

A pesar de algunos pequeños problemas, como el limitado espacio de almacenamiento en las habitaciones y un bar extremadamente ventoso junto a la pista, el TWA Hotel es una de las experiencias de hotel boutique más atractivas del mundo. Aunque no pase la noche en una habitación, debería pasar por el amplio y hermoso vestíbulo durante su próxima escala en el JFK.

Antecedentes

El vestíbulo del hotel está situado en la antigua terminal Trans World Flight Center del aeropuerto JFK, justo enfrente de la moderna Terminal 5. La terminal fue diseñada por Eero Saarinen, arquitecto del Gateway Arch en St. Louis. El edificio lleva su estilo arrollador y no lineal.

El edificio fue la terminal de Trans World Airlines desde su construcción en 1962 hasta la adquisición de TWA por American Airlines en 2001. Desde 2015, JetBlue inició una colaboración con un promotor para reabrir la terminal como hotel.

El hotel abrió sus puertas en mayo de 2019 con críticas mixtas gracias a una serie de fallos el día de la apertura – muchos de los cuales parecen haberse resuelto en mi estancia a principios de julio.

Reservar

Me encontré con algo menos de 24 horas en Nueva York entre un viaje de vuelta de Islandia y otro a Seattle a principios de julio. Antes de que me enterara de que el nuevo hotel había abierto, temía el viaje de ida y vuelta desde el aeropuerto JFK. Aproveché la oportunidad para evitar algunos molestos viajes en tren y para satisfacer a mi empollón de la aviación interior.

El hotel no forma parte de ninguna de las principales marcas hoteleras, por lo que las reservas de premios estaban descartadas. Me conformé con reservar directamente a través del hotel con mi Chase Sapphire Reserve®, con lo que obtuve 3 puntos por cada dólar gastado. El total fue de 243 dólares por una sola noche entre semana, lo que supuso 729 puntos Chase Ultimate Rewards®. No me interesó una habitación con vistas directas a la pista de aterrizaje, que sonaba bien pero no valía 80 dólares más.

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Transporte y facturación

Llegamos a la Terminal 4 desde nuestro vuelo a Reikiavik y pudimos ver los característicos «swoops» del Hotel TWA mientras nos dirigíamos a la puerta de embarque. Tomamos el AirTrain gratuito en una parada hasta la Terminal 5 y nos dirigimos al ascensor de la marca, que estaba fuera de servicio. Estaba, digamos, un poco emocionado de ver el logo de TWA de nuevo en acción.

Antes de llegar a la terminal propiamente dicha, nos encontramos con una réplica del despacho del antiguo propietario de la TWA, Howard Hughes, que incluía detalles encantadores, como bebidas falsas y hielo en el cristal de los bajos.

Esperaba un típico hotel de lujo con algunos guiños a la aviación de época. Rápidamente quedó claro que esas expectativas eran demasiado bajas.

Siguiendo una pasarela en forma de tubo, llegamos al enorme y luminoso vestíbulo.

Había estado en la terminal una o dos veces cuando estaba en funcionamiento con JetBlue, pero en aquel momento estaba llena de controles de seguridad ad hoc, monitores de televisión y otros trastos modernos. La terminal restaurada a su elegancia original es notable. Apenas hay un ángulo recto en el lugar.

Dos empleados con uniformes antiguos de TWA se encargaban de la recepción, que consistía sobre todo en posar para las fotos. De hecho, todo el lugar parecía una especie de parque temático de lujo para los fanáticos de la aviación.

El check-in se realizó en un quiosco respaldado por ayudantes humanos. Fue sorprendentemente sencillo: las llaves de mi habitación estaban en la mano en un minuto más o menos.

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La habitación

Las habitaciones están divididas en dos edificios contiguos: el ala Saarinen y el ala Hughes. Nuestra habitación estaba en la 7ª planta del Ala Saarinen.

La habitación era pequeña para los estándares de los hoteles de aeropuerto, pero grande para los estándares de la ciudad de Nueva York. Tenía vistas a una rampa de tráfico poco atractiva, pero yo había optado por la opción más barata.

Mi única queja importante fue cuando intenté deshacer mis maletas y descubrí que la habitación no tenía absolutamente ningún espacio de almacenamiento, ni siquiera un armario o una cómoda. El contenido de mi maleta pronto se desparramó por la pequeña habitación, lo que arruinó el aspecto moderno y minimalista que tenía.

Mi apetito por el antiguo logotipo de TWA quedó rápidamente satisfecho. Todo era de marca – y quiero decir todo. Las batas, los lápices, el jabón, los posavasos, los Sharpies y los blocs de notas llevaban el logotipo. Me pareció más divertido que chillón, pero, de nuevo, me encanta ese logotipo.

La sala incluía bonitos toques de época, como un pequeño bar sacado del despacho de Don Draper y un teléfono giratorio que funcionaba.

La característica más sorprendente de la habitación no se puede imaginar: Era increíblemente tranquilo gracias a 4.Cristal insonorizado de 5 pulgadas de grosor. Entre eso y las cortinas de oscurecimiento, pude recuperar el descanso que las 22 horas de luz de Islandia me habían negado.

Servicios

El hotel cuenta con algunas opciones para comer, como un bar en la azotea, un café francés y un patio de comidas poco atractivo. La estrella más destacada, sin embargo, es «Connie», un avión de hélice Lockheed L-1649A reconvertido en bar de copas.

Necesitábamos reservar para entrar después de las 6 de la tarde.m., pero eso era fácil de hacer en el sitio web del hotel.

Se me acaban los superlativos para describir lo mucho que me gustó el cuidado diseño de todo el hotel, así que sólo diré que me gustó mucho el interior del bar/avión.

El hotel también cuenta con un gimnasio sorprendentemente grande y completo, así como con una piscina en la azotea con vistas a la pista de aterrizaje.

Hacía un viento increíble en la azotea, por lo que era casi imposible comer allí. Los camareros dijeron que el viento era típico, por lo que es un inconveniente importante para esta experiencia de la piscina de otra manera divertida y única. Una ventana de plexiglás más alta y que bloqueara el viento sería de gran ayuda.

Para mí, las mejores «comodidades» fueron todos los pequeños detalles y características en toda la propiedad, como esta hermosa y deshabitada sala de estar:

Y este rincón retro para «fumadores» en el piso de arriba:

En el piso de arriba también había una exposición de uniformes de azafatas de TWA de todas las épocas.

Una vez más, estos elementos podrían haber sido añadidos para dar al hotel un toque retro, pero los diseñadores han prestado mucha atención a cada uno de ellos.

'Acceso al salón'

Pagué un par de cientos de dólares para conseguir una habitación, pero una de las características más atractivas del hotel es que cualquier persona en el aeropuerto puede visitarlo gratis.

No querrá hacer el viaje en una escala corta. Con unas horas para matar, podrías hacer mucho peor que tomar un café Intelligentsia y disfrutar del vestíbulo, o leer un libro de arte en la sala de lectura Herman Miller. Resulta sorprendente que los viajeros más avispados no hayan descubierto (en julio) esta alternativa elegante y gratuita a las deslucidas salas VIP del aeropuerto JFK.

Nota: El hotel ha limitado recientemente el acceso a la azotea, la piscina y el bar a los huéspedes, así que no traiga su traje de baño si sólo está de paso.

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Las desventajas

Como se mencionó, la falta de espacio de almacenamiento en la habitación era un defecto grave y un caso claro de demasiada forma sobre la función.

El viento constante en el bar de la azotea y la zona de la piscina puede no molestar a todo el mundo, pero para mí hizo que la zona fuera casi inutilizable.

Por último, el servicio era irregular y se sentía claramente como un «hotel nuevo.»Llamé a la recepción unas cuantas veces sin obtener respuesta y recibí una extraña cantidad de molestias por intentar visitar la zona de la piscina, a pesar de ser un invitado.

Para terminar

Eso son sólo objeciones. En general, el Hotel TWA en el JFK fue el alojamiento con el diseño más impresionante que he tenido nunca. Desde los pequeños detalles, como el falso bourbon en la copa de Howard Hughes, hasta la impresionante restauración de una obra maestra de la arquitectura, me sorprendió la atención que se prestó a toda la propiedad. Está claro que es un trabajo de amor de alguien.

Para cualquier aficionado a la aviación, el hotel es una visita obligada cuando se vuela al JFK o a través de él. Y para cualquiera que quiera pasar un rato en el aeropuerto No se arrepentirá.

Fotos de Sam Kemmis

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