Las aerolíneas pueden seguir limitando su capacidad de canjear recompensas, a menudo simplemente restringiendo el número de asientos disponibles.Claire Tsosie 31 dic 2015
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Encontrar un programa de recompensas de una aerolínea sin "fechas de restricción" solía ser un gran logro para los viajeros expertos. Sin embargo, hoy en día no hay mucho de lo que presumir. Las aerolíneas siguen teniendo formas de limitar la posibilidad de canjear recompensas por billetes, además de declarar prohibidos ciertos días de máxima afluencia de pasajeros. Quizá lo más sencillo sea restringir el número de plazas disponibles para ser reclamadas.
«Ya no creo que las fechas de restricción sean un problema tan grande», dice el escritor de viajes Chris Guillebeau, que ha estado en todos los países del mundo y visita más de 20 países cada año. «El mayor problema es la disponibilidad limitada. Lo encuentro con regularidad.»
Guillebeau dice que para un reciente vuelo de Delta a Washington, D.C., pagó más de lo que quería en SkyMiles porque no había asientos de premio disponibles en el rango de precios que buscaba. En otro viaje, volviendo a casa desde Singapur, no pudo reservar un billete de premio en Singapore Airlines porque la disponibilidad era limitada. Terminó usando las millas de United para volar en Thai Airways en su lugar.
La dificultad que encontró no es inusual. Entre 25 aerolíneas, sólo dos -Southwest y AirBerlin- hicieron menos "asientos de premio de ahorro" disponible en el 100% de los vuelos, según un estudio de 2015 sobre 7.640 consultas de reservas de la plataforma de fidelización Switchfly, realizado por la empresa de investigación IdeaWorksCompany. El estudio definió los asientos de premio de ahorro en las aerolíneas nacionales como aquellos que requieren 12.500 puntos o menos para un vuelo de ida, o 25.000 puntos o menos para un viaje de ida y vuelta, dice Jay Sorensen, presidente de IdeaWorksCompany. En las aerolíneas internacionales, los asientos de premio de ahorro se definen como asientos de premio en el nivel más bajo disponible. En todas las demás aerolíneas de la encuesta, los asientos de premio de ahorro no estaban disponibles en al menos algunos vuelos.
Para los aspirantes a viajar con premio, la disponibilidad limitada puede significar el pago de una prima en puntos o el desembolso de dinero en efectivo.
Cómo la disponibilidad limitada puede encarecer los viajes de premio
Por lo general, las aerolíneas sólo ponen a disposición un número determinado de asientos de premio en cada vuelo. Una vez que esas plazas se agotan, hay que pagar el billete en metálico o, en algunos casos, reunir más puntos para que la aerolínea haga una excepción. Aunque estas políticas ofrecen más flexibilidad de reserva que las fechas de restricción, pueden ser difíciles de entender.
Por ejemplo, Delta. Cuando su programa SkyMiles cambió en enero de 2015, la aerolínea eliminó las fechas de restricción en los vuelos operados por Delta. Pero en el estudio de Switchfly, el índice de disponibilidad de los asientos de premio de la aerolínea era sólo del 57.9% – menos que la mayoría de las aerolíneas consultadas.
En parte, esto se debe a que los billetes de premio no estaban disponibles en algunos vuelos. Otras veces, el precio del billete de premio superaba el coste de 12.500 o 25.000 puntos de un típico asiento de premio de ahorro en un vuelo nacional, dice Sorensen.
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La disponibilidad de asientos de premio asequibles
El estudio de Switchfly ha calculado la disponibilidad de asientos de premio en los vuelos de 25 aerolíneas. Aquí'se ve cómo se apilan algunas de las aerolíneas más grandes:
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Alaska Airlines: 80%
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American Airlines: 67.1%
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British Airways: 80%
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Delta Airlines: 57.9%
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JetBlue Airways: 87.1%
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Southwest Airlines: 100%
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United Airlines: 75%
La disponibilidad de los asientos de premio de ahorro se determinó mediante la realización de miles de consultas sobre tarifas aéreas. Asientos considerados "disponible" sólo si había al menos dos para elegir en cada consulta, y si costaban menos de las cantidades límite de 12.500 puntos o millas para un viaje de ida, o 25.000 para un viaje de ida y vuelta.
En algunos casos, los asientos estaban técnicamente disponibles, pero eran demasiado caros para la encuesta. JetBlue, por ejemplo, dice que tiene disponibilidad ilimitada de asientos de premio. Pero debido a que algunos de sus precios de asientos de premio superaron el precio de premio de nivel de ahorro, la calificación de disponibilidad de la aerolínea fue catalogada como 87.El 1%, no el 100%.
Por supuesto, algunas aerolíneas, como United y American, le permiten comprar asientos de premio estándar -que no están sujetos a controles de capacidad- por un precio más elevado. Pero normalmente no valen la pena, dice Guillebeau.
«Yo le digo a la gente: ‘Definitivamente, hay que buscar premios de ahorro, porque no son estándar'», dice.
Cómo sortear la 'disponibilidad limitada'
La disponibilidad limitada puede dificultar la reserva de viajes de premio, especialmente si no tiene un horario de viaje flexible. Pero antes de pagar en efectivo, considere estas otras opciones:
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Sea paciente. «El consejo estándar que te dan es que reserves con 330 días de antelación», dice Guillebeau. «Es un mal consejo.»A menudo, las aerolíneas liberan más asientos de premio justo antes del viaje. Si tiene problemas para encontrar asientos, intente comprobarlo más tarde.
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Considere la posibilidad de transferir recompensas. Al igual que Guillebeau utilizó sus millas de United en Thai Airways, usted puede tener acceso a más asientos si utiliza sus recompensas para reservar un viaje con una aerolínea asociada. Consulte el sitio web de su aerolínea para saber con qué socios puede reservar viajes de premio.
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Busque un programa más flexible. Muchas tarjetas de crédito para viajes en general le dan crédito en el extracto de sus viajes. Esto significa que puede reservar cualquier tipo de viaje que desee con su tarjeta sin tener que lidiar con la disponibilidad limitada, y canjear sus recompensas para cubrir los cargos una vez que reciba la factura.
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La disponibilidad limitada puede ser frustrante, sobre todo si se va de vacaciones cuando todo el mundo lo hace. La buena noticia es que las aerolíneas parecen estar aumentando lentamente la disponibilidad de asientos de premio. El índice general de disponibilidad de asientos de premio fue del 74% en 2015, frente al 66.1% en 2010, según el estudio de Switchfly.
Sorensen cree que pronto, más aerolíneas podrían hacer el cambio a la disponibilidad ilimitada.
«A largo plazo, tengo la predicción de que el mundo de las aerolíneas adoptará el sistema que usan Southwest y JetBlue, que podrás conseguir ese último asiento en el avión con puntos», dice.