Hanah Cho 13 de mayo de 2015
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El director general de una gran empresa puede apoyarse en el consejo de administración de la compañía para pedir consejo. Pero los propietarios de pequeñas empresas suelen estar solos ante decisiones importantes con consecuencias duraderas: contratar, despedir… incluso llevar toda la empresa en una nueva dirección.
Como empresario, puede contratar, por supuesto, a un consultor, un abogado o un contable, según el tipo de asesoramiento que necesite. Pero, ¿qué pasaría si tuvieras tu propio consejo asesor formado por otros propietarios de pequeñas empresas que pudieran ofrecerte una opinión sincera y ayudarte a afrontar los retos más difíciles??
Hace seis años, Rick Maher buscaba consejo cuando se conectó a Internet y encontró The Alternative Board, que ofrece consejos consultivos y asesoramiento empresarial a los propietarios de pequeñas empresas. Maher se apuntó.
'Sabía que iba a necesitar a gente'
«Me picaba el gusanillo de emprender y sabía que era un buen vendedor y que podía salir a buscar clientes», cuenta Maher en nuestra web. «Lo que no sabía era cómo llevar el negocio. Sabía que necesitaría gente que me ayudara a entender lo que significa realmente dirigir un negocio frente a tener mi propio trabajo.»
TAB se fundó hace 25 años bajo la premisa de que las pequeñas empresas se beneficiarían de una miríada de asesores. «La realidad es que los propietarios de empresas privadas rara vez pueden trabajar en el negocio. Están luchando contra el fuego», dice Jason Zickerman, director general de TAB.
Sin duda, una encuesta realizada por la Fundación de Investigación de la Federación Nacional de Empresas Independientes descubrió que el 23% de los propietarios de pequeñas empresas no buscaban el consejo de ninguna persona cuando contemplaban un reto o una decisión empresarial.
TAB cuenta con consejos asesores en Estados Unidos y otros 10 países a través de su red de franquicias. La organización cuenta con más de 4.000 miembros. Los propietarios de empresas pagan una cuota mensual de 450 a 1.000 dólares, dependiendo del tamaño de la empresa.
Así es como funciona el TAB: Usted forma parte de un consejo con siete u ocho propietarios de empresas de tamaño similar en sectores que no compiten entre sí. Se reúnen una vez al mes durante cuatro horas en las que cada propietario puede hablar de un reto o problema. Los demás miembros pueden hacer preguntas, dar opiniones y consejos. También se obtiene un asesoramiento individualizado.
Los temas varían desde las finanzas hasta la contratación y el despido, pasando por el marketing y las ventas, dice Zickerman.
«Se trata de propietarios de empresas que ayudan a propietarios de empresas basándose en sus conocimientos, experiencia, éxitos y fracasos», explica Zickerman a nuestro sitio web.
Dos miembros del TAB comparten cómo la organización ha dado forma a sus negocios:
'Habría perdido todo'
Rick Maher, director general y socio de Effective Human Resources en Port Jefferson, Nueva York
A los pocos meses de crear una empresa de seguros, Rick Maher se dio cuenta de que se había equivocado de negocio.
Maher seguía oyendo hablar de problemas de recursos humanos a sus clientes y se dio cuenta de que ahí había una oportunidad. Así que se dirigió a su junta directiva de TAB y le planteó un gran reto: «No sé si estoy loco, pero estos son los problemas que estoy identificando y que nadie está resolviendo para estos clientes. ¿Y si pudiera resolverlos??»
Los miembros de su consejo, dice Maher, le acribillaron con preguntas difíciles y le guiaron en la transición al negocio de la consultoría de recursos humanos. Recursos Humanos eficaces ayuda a las pequeñas empresas a cumplir con la normativa, los problemas de los empleados y los procedimientos de la empresa. La empresa también proporciona personal de RRHH a los centros de trabajo de los clientes una vez a la semana.
Recientemente, el consejo ayudó a Maher a elegir entre dos caminos estratégicos para hacer crecer su negocio: Añadir otros servicios, como la contratación de personal para la dirección financiera y el asesoramiento empresarial, u ofrecer más servicios de recursos humanos.
Aunque Maher se inclinaba por servicios más amplios, el consejo de administración le empujó en otra dirección. Así que Maher desarrolló dos paquetes de software -uno centrado en la gestión del rendimiento y el otro en la gestión del liderazgo- para ayudar a su empresa a mantener a los clientes a largo plazo.
«Se trataba de un gran concepto estratégico que había que luchar contra el suelo, y lo más importante, la decisión tenía que ser correcta», dice. «Si hubiera tomado la decisión equivocada, que habría tomado por mi cuenta, lo habría perdido todo, en lugar de estar en una vía de crecimiento.»
'Tenemos los mismos problemas'
Mark Rickard, director general y presidente de Rickard Squared en Hauppauge, Nueva York
Mark Rickard, que dirige la empresa familiar de marketing directo, es miembro de la TAB desde hace 12 años. Y durante esos años, ha tenido su cuota de desafíos. A través de todos ellos, Rickard dice que su junta directiva ha sido un asesor inestimable.
«Los problemas de otras personas del grupo son similares», dice Rickard a nuestro sitio web. «Tenemos los mismos problemas con el personal y la financiación, los mismos problemas con el crecimiento y el marketing y los mismos problemas con respecto a las adquisiciones estratégicas y cosas por el estilo.»
Rickard recuerda haber luchado por saber qué hacer con una división de cuatro personas que no ganaba dinero. Tras analizar el negocio, Rickard pensó en cerrar esa unidad, centrada en clientes sin ánimo de lucro, y despedir a sus empleados.
Su consejo de administración de TAB sugirió que Rickard considerara la posibilidad de vender la unidad. Eso es exactamente lo que hizo. «Fui capaz de generar valor con ello», dice Rickard a nuestra web.
Y cuando la industria del marketing directo se adentró en el mundo digital, Rickard dice que su junta directiva le ayudó a navegar por la transición.
«TAB consiste en establecer objetivos, e incluso si no tienes un problema urgente en un mes concreto, vuelves a los objetivos que te has marcado para los años», dice Rickard, miembro de la Hudson Valley Direct Marketing Association. «Se trata de rendir cuentas."
Fotos, desde arriba, de Jason Zickerman, Rick Maher y Mark Rickard.