Tu elección de universidad: cómo saber si una escuela es legítima

El hecho de que una escuela tenga «universidad» en su nombre no significa que vayas a recibir una educación de calidad. A la hora de elegir una universidad, hay que mirar más allá de los anuncios.

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En los últimos años, una serie de universidades con fines de lucro y escuelas de formación profesional han sido acusadas por los fiscales generales del estado y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor de engañar a los estudiantes con falsas tasas de colocación laboral o de tergiversar sus credenciales. Cadenas de escuelas de renombre, como ITT Technical Institute y Corinthian Colleges, dejaron de operar tras batallas legales.

Pero otras universidades depredadoras siguen inscribiendo a estudiantes desprevenidos.

La forma más fácil de evitar ser engañado por una universidad sospechosa es buscar su nombre con la palabra «demanda».»Si encuentra artículos de prensa o presentaciones judiciales sobre prácticas depredadoras, sabrá que debe evitar la escuela. Pero la búsqueda de acciones legales no es la única forma de comprobar una escuela.

Esto es lo que tienes que hacer para determinar si tu elección de universidad es creíble.

1. Comprueba las credenciales de la escuela

La licencia y la acreditación son las credenciales mínimas que debe tener una escuela. Pero no son medidas de calidad infalibles: universidades como ITT Tech y Corinthian fueron autorizadas y acreditadas.

Tener una licencia significa que la escuela cumple con las normas estatales para operar, aunque no todos los estados la requieren.

La acreditación significa que una escuela cumple las normas establecidas por una de las agencias privadas nacionales o regionales que la U.S. El Departamento de Educación reconoce. La acreditación es la única forma en que las escuelas pueden obtener dinero de los programas federales y estatales de ayuda a los estudiantes. Eso también significa que si una escuela no está acreditada, no tendrás acceso a los préstamos y becas federales para pagar los estudios.

Ponte en contacto con los organismos de autorización y acreditación afiliados a una escuela para confirmar que está en regla.

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2. Asegúrate de que los programas específicos están acreditados o autorizados

Para cumplir con los requisitos educativos para obtener la licencia profesional en ciertos campos, los programas individuales deben ser acreditados por una agencia de acreditación profesional. Para obtener una certificación de asistente dental, por ejemplo, debes graduarte en un programa de asistencia dental acreditado por la Comisión de Acreditación Dental de la Asociación Dental Americana.

Aunque la escuela esté acreditada, puede que sus programas no lo estén. Puedes buscar escuelas en tu estado que acrediten ciertos programas con la base de datos del departamento de educación. Si necesita una licencia para trabajar, póngase en contacto con la organización de licencias de su estado o con el organismo de acreditación para averiguar si el programa de la escuela cumple los requisitos.

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3. Comprueba si otras escuelas aceptan sus créditos

Si empiezas en una escuela y piensas trasladarte a otra más adelante, tendrás que asegurarte de que los créditos que obtengas serán aceptados en otro lugar.

«Con cualquier vía no tradicional, la planificación de esa vía es clave porque hay muchos más pasos que dar en los que los estudiantes pueden dar un paso en falso y desviarse o perder créditos», dice Heather Durosko, ex subdirectora de iniciativas estratégicas para el contenido y la política educativa de la Asociación Nacional de Asesoramiento para la Admisión a la Universidad.

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Asegúrate de que puedes tomar cursos que se apliquen al título que esperas obtener, dice Durosko. Hazlo reuniéndote con el asesor de transferencia de tu escuela actual para determinar qué créditos se transferirán y para conocer los campus con los que tu escuela tiene acuerdos de transferencia.

4. Busque una escuela con un historial

Utiliza la herramienta College Scorecard o College Navigator del departamento de educación para conocer el rendimiento de un centro educativo. Esto incluye las tasas de graduación y las tasas de retorno después del primer año del estudiante.

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El cuadro de mando también puede mostrar los salarios de los graduados y cuántos estudiantes obtienen ingresos superiores a los de los trabajadores que sólo tienen un diploma de secundaria. Estos detalles son importantes porque sólo quieres asistir a una universidad si estás seguro de que ganarás lo suficiente para que el programa merezca la pena, dice Jordan Matsudaira, profesor asociado de economía y política educativa en el Teachers College de la Universidad de Columbia.

«Muchas universidades con ánimo de lucro, y sorprendentemente los programas en línea, tienden a ser más caros que los programas tradicionales de las escuelas físicas», dice Matsudaira. «Eso sería justificable en cierto sentido si los programas más extensos produjeran mejores ganancias, pero no parece ser el caso.»

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Si una escuela anuncia la colocación de sus alumnos en puestos de trabajo o el salario medio de los graduados, pide esa información por escrito. Aunque es ilegal, algunas escuelas exageran las tasas de colocación en los anuncios.

5. Visitar y conectar con los estudiantes

Visita la escuela, si es posible, y comprueba sus instalaciones para asegurarte de que coinciden con las fotos y descripciones que aparecen en Internet o en los anuncios. Mientras estás allí, habla con los estudiantes actuales sobre lo que piensan de la escuela y sus programas. O, si la escuela es sólo online, intenta contactar con estudiantes actuales a través de las redes sociales.

Puedes encontrar graduados con los que hablar a través de las redes de ex alumnos o de LinkedIn. Pregunte sobre su experiencia en la escuela y lo que ha hecho con su educación después de la graduación.

6. Busca las banderas rojas

Aléjate si encuentras alguna bandera roja, incluyendo:

• La dirección de la escuela no es fácil de encontrar: Incluso las escuelas online operan desde algún lugar

• La dirección del sitio web de la escuela termina en «.com» o «.neto» en lugar de «.edu»

• La escuela no proporciona información sobre la acreditación o las licencias

• El coste total o las tasas de graduación son difíciles de encontrar

• Los costes son más elevados en comparación con otras escuelas similares

• Te presionan para que te matricules o envíes un depósito

• Te empujan a pedir préstamos con importes elevados o tipos de interés excesivamente altos

• Una escuela promueve sus propios programas de préstamos privados antes que los préstamos federales, que tienen más protecciones para los prestatarios

• Un título parece demasiado fácil de obtener

• Las tasas de colocación laboral o los resultados salariales parecen demasiado buenos para ser verdad