Viajar a California? En los parques temáticos, la comida es la principal atracción

El parque temático del sur de California Knott’s Berry Farm es conocido por sus decadentes cenas de pollo frito y su tarta de moras. También es famoso por sus atracciones, como la desvencijada GhostRider de madera y la Silver Bullet invertida. Combínalos y seguro que te quedas sin comer.

Por desgracia, la industria de los parques temáticos perdió mucho más que el almuerzo en 2020. Los lugares de alto contacto, junto con las grandes multitudes y la pandemia de coronavirus, hicieron que el año pasado fuera brutal para los parques temáticos.

En California, los grandes parques temáticos permanecen cerrados desde el inicio de la pandemia. Esto se debe al sistema de niveles del estado, que impide la apertura de los parques temáticos (o restringe gravemente su capacidad) en función del número de casos de COVID-19 en la zona. Como es lógico, esto ha afectado a los resultados del negocio de los parques temáticos.

Esas limitaciones han llevado a los parques temáticos de California a ser creativos. Como los restaurantes al aire libre pueden volver a abrir, se han reinventado como salones de comidas al aire libre para seguir en el negocio. Si viajas a California estas vacaciones de primavera o vives allí, esto es lo que debes saber sobre estos nuevos festivales gastronómicos.

Un paisaje gastronómico de ensueño

En lugar de cobrar la entrada, muchos parques temáticos californianos han adoptado un formato en el que los visitantes compran una tarjeta de comida, y sólo pueden entrar en el parque temático (o en la sala de comidas al aire libre) si la han comprado.

Uno de los primeros creadores del concepto de parque temático como restaurante al aire libre fue Knott’s Berry Farm en Buena Park. En julio de 2020 el parque temático, situado a unos 15 minutos en coche de Disneylandia, introdujo "Knott's Taste of Calico," un festival gastronómico al aire libre en el que con 25 dólares se obtiene una tarjeta de degustación y la entrada al parque temático, sin acceso a ninguna atracción.

El evento tuvo un gran éxito no sólo en cuanto a la venta de entradas, sino también en cuanto a la mejora de la calidad de la comida de los parques temáticos, pasando de los panecillos de hamburguesa rancios y las patatas fritas empapadas e insípidas a platos de fusión creativos como las samosas servidas con chutney de bayas de Boysen.

Otros parques temáticos se han subido al carro, y Knott’s ha organizado muchos más eventos gastronómicos desde el Taste of Calico, incluido el Taste of Boysenberry Festival que se celebra hasta el 2 de mayo.

A partir del 18 de marzo, Disneyland Resort celebrará su propio evento con entrada independiente llamado "Un toque de Disney," donde se obtiene una tarjeta para comer por valor de 25 $ y se puede pasear por el parque (de nuevo, sin atracciones).

Universal Studios Hollywood lanzó su "Taste of Universal" Este mes, el evento en el que las entradas te dan una tarjeta de degustación para probar platos como la cerveza de mantequilla de la sección temática de Harry Potter del parque y un donut gigante de la tienda Lard Lad Donuts, inspirada en los Simpson.

Y en SeaWorld San Diego se pueden comer platos como salmón glaseado con miel en el Seven Seas Food Festival del parque temático.

Cómo gestionan los parques temáticos de comida de California la seguridad del COVID

Los eventos gastronómicos de los parques temáticos de California cumplen las directrices de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades para el distanciamiento social, y todos los restaurantes funcionan al aire libre. Las estaciones de desinfección de manos son abundantes, y es común ver un lavabo al azar en medio de una calle.

En Disneylandia, los alegres empleados ataviados con sus propias máscaras te recordarán amablemente que te pongas la máscara por encima de la nariz. En el Knott’s Taste of Boysenberry Festival, puedes conocer a Snoopy vestido de Conejo de Pascua, aunque está detrás de una barrera para que no puedas abrazarlo.

La mayoría de los eventos que reparten tarjetas de degustación de comida te dan una tarjeta con un código de barras escaneable, lo que te permite evitar el intercambio de tarjetas o fichas de papel que has tocado. La venta de entradas tiene un límite, por lo que nunca hay demasiada gente. Sin embargo, las restricciones de capacidad de las tiendas interiores significan que puede que tenga que esperar en la cola para comprar en una tienda interior.

Lo que usted'pagará

Para un evento como el Knott’s Taste of Boysenberry Festival, 45 dólares te permiten elegir cinco «sabores» de un menú de docenas de artículos. Algunos son ciertamente «sabores», como los dos bollos bao de cerdo con kimchi de arándanos. Otros podrían servir como una comida completa, como una ensalada de salmón y orzo presumiblemente saludable, o una suntuosa ensalada de gambas y sémola.

La entrada del evento, de 45 dólares, es más barata que la habitual de 55 dólares del parque temático. Por supuesto, no se pueden aprovechar las atracciones, pero los precios habituales de los parques temáticos no incluyen la comida. Un toque de Disney cuesta 75 dólares, aproximadamente la mitad de lo que cuesta una entrada de un día. Taste of Universal tiene entradas a partir de 44 dólares, y el evento de SeaWorld'le costará al menos 60 dólares.

¿Valen la pena los eventos de los parques temáticos de comida de California??

Si priorizas bajar por la Splash Mountain a golpe de "Zip-a-Dee-Doo-Dah," entonces, por supuesto, no. Pero el cierre de los parques temáticos confirma que los parques temáticos son algo más que atracciones. Puedes observar a la gente, contando cuántos Baby Yodas de peluche ves en el remolque. Puedes sentarte en un banco recién desinfectado junto al puesto de palomitas y respirar ese aroma a mantequilla (desde detrás de tu máscara, claro). Por una vez, estarás escuchando la música ambiental – y no a tu familia discutiendo sobre qué FastPass obtener a continuación.

Para las personas cuyos estómagos no sobreviven a una atracción, los festivales gastronómicos ofrecen una rara oportunidad de disfrutar de los parques temáticos a un precio reducido, sin la presión de subirse a una montaña rusa que provoque náuseas.

De hecho, la gente podría preferir los refrescos a las atracciones de todos modos. Una encuesta realizada en enero de 2021 por Morning Consult para el Informe de Tendencias de Viajes Globales de American Express reveló que el 62% de los viajeros dijo que comer es la principal actividad que les interesa mientras están de vacaciones.

Por supuesto, ir o no a un parque temático -o a un salón de comidas al aire libre- sigue siendo una decisión personal. Aunque las medidas de seguridad son abundantes, sigue habiendo cierto riesgo.

Los parques temáticos de California podrían reabrir antes de lo que la gente pensaba. Una sorprendente enmienda al estricto sistema de niveles de California significa que los parques temáticos del estado podrían reabrir de forma limitada con restricciones de capacidad tan pronto como el 1 de abril.

Muchos parques temáticos no abrirán tan temprano, ya que al menos permitirán que los festivales de comida terminen sus recorridos programados. El director general de Disney, Bob Chapek, ha dicho que Disneylandia podría abrir sus puertas a finales de abril, y teniendo en cuenta la rapidez con la que se agotaron las entradas de «Un toque de Disney», es probable que muchos fans estén deseando volver cuando el parque temático se reencarne en un parque temático real.

Aun así, el concepto de parque temático como tierra de fantasía alimentaria es una cosa más que añadir a la creciente lista de cambios positivos que han surgido a raíz de la pandemia (entre otros cambios como la exención de las tasas de cambio de las aerolíneas, la mejora de las políticas de cancelación de los hoteles y una mejor higienización de los aviones).

Estos festivales gastronómicos nos recuerdan que los parques temáticos son un lugar para ir más despacio, en lugar de correr en las montañas rusas. Son la prueba de que la comida también puede ser una atracción principal. Por ahora, saboree la encarnación de un parque temático exclusivamente como un festival de comida al aire libre, porque probablemente no existirá por mucho tiempo.

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