Cómo saberlo'Es el momento de cambiar los neumáticos

En cuanto a la seguridad, hay mucho en juego en tus neumáticos. Pero muchos propietarios de coches no inspeccionan habitualmente las gomas que montan ni saben en qué fijarse.

«Los neumáticos son lo que nos conecta a la carretera, y si están desgastados, eso reducirá la estabilidad y la tracción de tu coche», dice David Bennett, director de sistemas de reparación de AAA's.

He aquí cinco situaciones en las que, según los expertos, es habitual que se produzcan cambios en las condiciones de conducción, desgaste o daños en los neumáticos, y formas sencillas de hacer que éstos duren lo máximo posible.

1. Te has mudado a un nuevo lugar con un clima diferente

Si te has mudado recientemente, por ejemplo, del sur de California a Colorado, las condiciones de conducción son ahora muy diferentes. Y el cambio a neumáticos de invierno podría estar en su futuro.

Pero no espere a la primera tormenta. Si su coche empieza a intercambiar los extremos, o a girar, eso's "no es una forma divertida de descubrir que necesitas otros neumáticos», dice Matt Edmonds, vicepresidente ejecutivo del minorista online Tire Rack.

Pregunta a tus nuevos vecinos, o a un experto en una tienda de neumáticos, qué utilizan los lugareños para mantenerse seguros en las carreteras. O puede utilizar una guía de neumáticos en línea y las opiniones de los usuarios para elegir nuevos neumáticos.

2. Golpeas un bache, un clavo o un bordillo

Mientras compruebas la presión de tus neumáticos -lo que deberías hacer al menos una vez al mes-, pasa la mano por la superficie de la banda de rodadura para ver si hay algún clavo clavado en el neumático o cortes en la banda de rodadura o en el flanco, dice Bennett.

Si encuentras un clavo, no lo saques o podrías acabar con un neumático pinchado. En lugar de eso, conduce hasta un taller de reparación de neumáticos y haz que saquen el clavo y, si es necesario, lo parcheen.

A menudo, los neumáticos se dañan al pasar por encima de un bache o al rozar con un bordillo al aparcar, dice Edmonds. Busca burbujas o protuberancias que puedan indicar un problema en desarrollo y provocar un reventón a gran velocidad. Los daños en el interior del neumático son más difíciles de detectar y pueden requerir una visita a una tienda de neumáticos para una inspección por parte de un experto.

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3. Sus neumáticos están perdiendo tracción

Los neumáticos que han perdido toda o la mayor parte de su banda de rodadura pueden sentirse bien al conducir en condiciones secas. Pero cuando llueve o nieva, pierden tracción y aumentan las distancias de frenado, dice Bennett.

Para medir la profundidad de la banda de rodadura, inserte una moneda de 25 centavos en la banda de rodadura en el centro del neumático con la cabeza de George Washington apuntando hacia el neumático. Si la banda de rodadura oculta la parte superior de su cabeza, sus neumáticos están en buen estado.

Si la parte superior de la cabeza de Washington está a la altura de la banda de rodadura, los neumáticos siguen siendo seguros para conducir, pero es el momento de empezar a comprar otros nuevos, dice Bennett.

4. Si oye ruidos en los neumáticos, siente vibraciones o 'tirones'

Todos estos son indicadores de que algo está mal con sus neumáticos o, en algunos casos, con la alineación de sus ruedas delanteras. A medida que la banda de rodadura se desgasta, los neumáticos pueden volverse ruidosos, según Edmonds.

Los neumáticos que se desgastan de forma desigual pueden causar una vibración en el coche, que se suele sentir a través del volante. El coche tira cuando no va en línea recta y se desvía lentamente hacia la izquierda o la derecha. Esto suele estar causado por la desalineación de las ruedas delanteras.

5. Compró sus neumáticos hace más de seis años

El caucho se seca con el tiempo, e incluso si todavía hay mucha banda de rodadura, los flancos pueden agrietarse.

La fecha de fabricación de los neumáticos está impresa en el flanco y suele ir precedida de DOT (Department of Transportation). Los dos primeros números corresponden a la semana del año de fabricación y los otros dos al año. Por ejemplo, si su neumático tiene impreso «1109», entonces fue fabricado en la semana 11 de 2009.

Edmonds dice que los neumáticos no deben estar en servicio continuo durante más de seis años o, si el coche ha estado en el garaje durante mucho tiempo, 10 años desde la fecha de fabricación.

Aspectos básicos del cuidado de los neumáticos

Los neumáticos son caros, pero si los mantienes correctamente, la mayoría de los neumáticos proporcionan un servicio fiable de hasta 60.000 millas. A continuación te explicamos cómo mantener tus neumáticos en buen estado para que puedas conducir con seguridad:

• Compra un calibrador de neumáticos y una bomba. Los medidores de neumáticos suelen costar menos de 20 dólares. Y en lugar de inflarlos en gasolineras abarrotadas, compre una bomba de inflado a pilas por menos de 75 dólares y hágalo en casa.

• Localice el nivel de presión de sus neumáticos. El nivel correcto de presión de los neumáticos suele figurar en la pegatina amarilla que suele encontrarse en el hueco de la puerta del conductor.

• Compruebe la presión de sus neumáticos al menos una vez al mes. Para obtener una lectura precisa, compruebe sus neumáticos por la mañana antes de conducir a cualquier sitio. Los neumáticos se calientan cuando se conduce sobre ellos, y esto desvía la cantidad de inflado.

• No olvides tu neumático de repuesto. Infle su neumático de repuesto si tiene uno. Muchos coches se venden ahora sin repuesto, pero tienen una bomba de inflado y una lata de sellador de neumáticos que, en caso de emergencia, inflará y sellará la fuga en su neumático.

• Comprueba la temperatura. Por cada 10 grados que baja la temperatura exterior, la presión de un neumático disminuye una libra por pulgada cuadrada. Por lo tanto, si no ha ajustado la presión de sus neumáticos desde el verano, podría estar conduciendo con neumáticos poco inflados que no se manejarán tan bien, se desgastarán más rápidamente y reducirán su economía de combustible.

• Rote sus neumáticos regularmente. Hacer esto asegurará que sus neumáticos se desgasten uniformemente y duren más tiempo. El manual de servicio de su coche recomienda el número de kilómetros que puede recorrer entre rotaciones de neumáticos.