Tina Orem Feb 15, 2017
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Una nueva encuesta realizada por nuestro sitio web y Harris Poll concluye que los estadounidenses están fallando en los conocimientos fiscales básicos, y un número significativo de contribuyentes podría estar pagando innecesariamente por software y servicios fiscales que podrían obtener de forma gratuita.
La encuesta en línea de más de 1.800 U.S. Los adultos que declararon sus impuestos el año pasado y tienen previsto hacerlo este año descubrieron que, de media, los encuestados sólo respondieron correctamente a dos de las ocho preguntas sobre las normas del IRS para las deducciones comunes, la jubilación y los planes de ahorro para la educación. La encuesta también reveló que más de un tercio de los usuarios de U.S. contribuyentes con ingresos anuales por debajo de los 50.000 dólares pagaron el año pasado a un profesional de los impuestos o a una empresa nacional de preparación de impuestos para que les hiciera la declaración de la renta, a pesar de que, en realidad, podrían haber obtenido esa ayuda de forma gratuita.
Los conocimientos fiscales son escasos
La encuesta pone de manifiesto una sorprendente falta de conocimientos básicos entre los estadounidenses sobre el sistema federal de impuestos sobre la renta del país. Alrededor de la mitad (46%) de los contribuyentes no saben en qué tramo impositivo se encuentran -o incluso qué "tramo impositivo" es, por ejemplo.
Además, más de la mitad (58%) de los contribuyentes creen erróneamente que obtener una prórroga fiscal significa que pueden retrasar la fecha de vencimiento del pago de su impuesto sobre la renta, según la encuesta. Casi 3 de cada 5 contribuyentes (57%) no saben qué es un W-4 o que el 18 de abril de 2017 es la fecha límite para hacer una contribución deducible de impuestos a una cuenta de jubilación individual tradicional (59%) para el año fiscal 2016.
El desconocimiento de los impuestos puede llevar a tomar malas decisiones financieras e incluso a cometer costosos errores, dice la columnista de nuestro sitio web y planificadora financiera certificada Liz Weston.
«Conocer tu tramo impositivo puede ayudarte a determinar el valor de las deducciones que tomas y si una inversión con ventajas fiscales merece la pena», dice. «Cuando pagas un dólar en intereses hipotecarios, por ejemplo, tu tramo determina si puedes ahorrar 10 céntimos o 39.6 céntimos.»
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Opciones gratuitas que se pasan por alto
Más de un tercio (38%) de los contribuyentes que ganan menos de 50.000 dólares al año contrataron a un contable (26%) o a una empresa nacional de preparación de impuestos (12%) para que les hiciera la declaración de la renta el año pasado, según la encuesta. Pero muchos de esos contribuyentes podrían obtener software fiscal y ayuda de forma gratuita.
Además, el 33% utilizó programas informáticos comerciales para hacer sus impuestos, y algunos pueden haber presentado sus declaraciones con programas fiscales gratuitos. Muchas de las grandes empresas de software fiscal permiten a los clientes presentar declaraciones federales sencillas, y a veces incluso declaraciones estatales, sin coste alguno.
Las personas que ganaron menos de 64.000 dólares en 2016 también pueden tener derecho a un software fiscal gratuito del programa Free File del IRS para presentar sus impuestos federales y, a menudo, estatales sobre la renta. De hecho, el IRS estimó en 2016 que más del 70% de los estadounidenses -o unos 100 millones de personas- cumplen los requisitos para presentar sus impuestos de forma gratuita.
Estas opciones pueden pasar desapercibidas porque, según la encuesta, los estadounidenses que utilizan software fiscal no comparan entre sí. Cuatro de cada 10 encuestados dicen que han utilizado el mismo proveedor de software fiscal durante al menos cinco años.
Para los estadounidenses que desean la interacción humana, programas como Volunteer Income Tax Assistance ofrecen ayuda tributaria gratuita a aquellos que generalmente ganan 54.000 dólares o menos, tienen discapacidades o tienen conocimientos limitados de inglés, dice Weston. El programa Tax Counseling for the Elderly (Asesoramiento fiscal para las personas mayores) también ofrece ayuda fiscal gratuita a cualquier persona, aunque se especializa en cuestiones relacionadas con los contribuyentes de más edad.
«La mayoría de la gente no necesita gastar cientos de dólares para presentar sus impuestos cuando hay tantas opciones gratuitas y de bajo coste», dice Weston.
Haga clic aquí para ver la encuesta completa y la metodología.
Tina Orem es redactora de nuestro sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: [email protegido].