La tributación de las prestaciones no está indexada a la inflación, lo que significa que más beneficiarios que nunca ven gravadas sus prestaciones. Liz Weston Dec 27, 2018
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Los beneficiarios de la Seguridad Social necesitan una rebaja fiscal. Los demás debemos asegurarnos de que lo consiguen, por el bien de todos.
Cuando el Congreso hizo que las prestaciones de la Seguridad Social estuvieran sujetas a impuestos en 1983, los legisladores no indexaron los umbrales fiscales a la inflación. Volvieron a «olvidar» la inflación al añadir una segunda capa de impuestos en 1993.
Eso significa que la proporción de beneficiarios que tienen que pagar impuestos federales sobre sus beneficios sigue aumentando. Inicialmente, sólo 1 de cada 10 beneficiarios de la Seguridad Social tenía que pagar algún impuesto federal. Ahora, es más de la mitad.
No indexar a la inflación es una forma furtiva de aumentar los impuestos. Los legisladores pueden contar con unos ingresos federales crecientes sin el acto políticamente incómodo de votar repetidamente por esos aumentos.
Los impuestos se basan en los ingresos combinados, que son los ingresos brutos ajustados de un contribuyente, más cualquier interés exento de impuestos (como los intereses de los bonos de inversión) y la mitad de su prestación de la Seguridad Social. Basado en eso:
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Las personas solteras con ingresos combinados superiores a 25.000 dólares al año, o las parejas con más de 32.000 dólares al año, se enfrentan a impuestos de hasta el 50% de las prestaciones de la Seguridad Social.
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Los jubilados solteros que ganan más de 34.000 dólares y las parejas que ganan más de 44.000 dólares pueden pagar impuestos sobre hasta el 85% de las prestaciones.
Debido a la forma en que se gravan las prestaciones de la Seguridad Social, muchos jubilados de ingresos medios se enfrentan a un «torpedo fiscal», en el que su tipo impositivo marginal puede ser más del doble. (Si va a tener ahorros para la jubilación de unos 200.000 dólares o más, considere la posibilidad de hablar con un profesional de los impuestos o un planificador financiero sobre cómo y cuándo reclamar las prestaciones de la Seguridad Social para minimizar los efectos fiscales.)
En muchos casos, estamos castigando a las personas que ahorraron para la jubilación. Eso no es justo, ni inteligente.
Así que deberíamos exigir al Congreso que indexe los impuestos de la Seguridad Social a la inflación, ¿verdad?? Basándose en las cifras del umbral de 1983, eso aseguraría que sólo los solteros que ganan más de unos 64.000 dólares al año, y las parejas que ganan más de 82.000 dólares al año, tendrían que pagar impuestos sobre sus ingresos de la Seguridad Social.
Si fuera tan sencillo.
El dinero recaudado por estos impuestos va a dos lugares concretos: los fondos fiduciarios de la Seguridad Social y de Medicare. Quizá empiece a ver el problema.
Ambos fondos fiduciarios se están quedando sin dinero y podrían agotarse en pocos años. Eso no significa que vayan a estar en bancarrota. Significa que no podrán pagar el 100% de las prestaciones prometidas.
Se prevé que el fondo fiduciario de la Seguridad Social para la jubilación se agote en 2034, tras lo cual sólo podrá pagar el 75% de las prestaciones prometidas. Quitarle el 4 por ciento de sus ingresos, que es lo que se genera al gravar hasta el 50 por ciento de los beneficios, sólo aceleraría ese día.
El fondo fiduciario del seguro hospitalario de Medicare está en peor estado. Se prevé que el fondo, que paga las visitas a los hospitales, la enfermería especializada, la asistencia sanitaria a domicilio y los cuidados paliativos, se agotará en 2026, dentro de unos años. El dinero recaudado por los impuestos sobre las prestaciones de la Seguridad Social constituye el 8% de los ingresos que se destinan al fondo.
Así que para arreglar el impuesto oculto habrá que arreglar también la Seguridad Social y Medicare.
Las propuestas de privatización o eliminación de estos sistemas se enfrentan a una fuerte oposición política. Además, los proponentes no pueden garantizar que las generaciones futuras estén en mejor situación. Por el contrario, reforzar los sistemas actuales garantizaría que los trabajadores de hoy reciban las prestaciones que se les han prometido.
Eso significa, casi con toda seguridad, que los que aún trabajamos pagaremos de una forma u otra. Podríamos arreglar el problema prácticamente de la noche a la mañana aumentando el tipo impositivo de la Seguridad Social en un 1.415 por ciento a 7.615% y aumentando el tipo impositivo de Medicare en un 0.32% a 1.77 por ciento. (Los empleadores pagarían una cantidad igual, ya que los impuestos sobre la nómina se dividen entre los trabajadores y los empleadores.)
Lo más probable es que los aumentos de impuestos se introduzcan gradualmente y se combinen con otros cambios, como el aumento de la edad de jubilación y la eliminación del límite actual de los impuestos sobre nuestros ingresos. (El actual 6.El impuesto del 2% sobre la Seguridad Social sólo se aplica a los primeros 128.700 dólares de ingresos anuales en 2018, mientras que el 1.El 45% del impuesto de Medicare se aplica a todos los ingresos.) Puedes experimentar con posibles soluciones utilizando el Juego de la Seguridad Social de la Academia Americana de Actuarios.
A pocos nos entusiasma la idea de pagar más impuestos, pero hacer recaer la carga sobre los jubilados que ya han pagado su cuota no es correcto. Hacer el sistema más justo podría beneficiarnos a todos, ahora y en el futuro.